Мы немного отошли в сторону, поэтому те, кому не нужно знать об энтах, не увидели нас. Старички с гвардейцами тащились позади и Вертинский о чём-то им оживлённо рассказывал. Опять, наверное, о своих монстрах.
— Почему в вашем лесу так нагло хозяйничают браконьеры? — продолжила Ксения. — Вы же энты. Вы можете его защитить.
— Кстати, верно, — покосился на меня Михаил. — Я вот тоже ни черта не понял.
Я уже знал ответ, поэтому не стал встревать. Пусть Брон сам объяснит причину.
Энт пошевелился в сумке, затем из неё показалась его ветвистая рука.
— Не дадут спокойно отдохнуть, — заскрипел он, хотя понятно, что ему просто хочется поворчать. Он по уши перепитан природной энергией.
Энт выглянул из сумки, глаза его блеснули.
— Брон в прошлый раз не смог отстоять сердце леса. Но лишь по одной причине, — печально начал он. — У злых человеков была защита от магии энтов. Они всё предусмотрели. Это похоже на купол, который скрывает их от нас, энтов. Но даже если мы их найдём, природная магия не может пробиться через ту поверхность. Растворяется. И даже больше — наносит энтам ответный вред.
— Но мы напали на их лагерь, — ответил Михаил. — Я видел корни.
— Тогда они были в тот момент не защищены, иначе Брон бы не пошёл туда, — сообщил питомец.
— А что является источником такой защиты? — спросил я у энта.
Тот сверкнул на меня недовольным взглядом и тихо проскрипел:
— А почём Брон знает? Злые человеки ему не докладывали, как они это делают. Но он видел какой-то плоский камень.
— Артефакт. Да, точно! Причём кустарного производства, — хмыкнул Михаил.
— Ты уверен? Может кто-то обладает такой магией, — предположил я.
— Нет, я уверен в этом… Брон сказал о плоском камне, — добавил Миша, глотнув воды из фляжки. — Помнишь Терра-купол у нас на одной из тренировок?
— Не помню… Так, подожди… — удивилась Ксения, пристально посмотрев на него. Она даже остановилась, задумавшись. — Но ведь это невозможно! Имперские разработки, секретные! Ты хочешь сказать, что кто-то выкрал схему изготовления Терра-купола, переделал его под более мобильную версию, и⁈..
— Ага, именно это я и хотел сказать, — ухмыльнулся Михаил и повернулся ко мне: — Этот купол не только хорошо скрывает, но и гасит любую магию. Так что понятно, почему энты до них не могли добраться до злодеев.
— Расскажешь, как он выглядит? — взглянул я на друга.
— Это секретные разработки, Миш. Даже не вздумай, — дёрнула его за рукав догнавшая нас Ксения.
— Если об этом уже знают чёрные артефакторы и браконьеры — какая же это секретность? — резко ответил ей Михаил. — Так что мы ничего уже не нарушаем. Тем более Ярослав свой человек. У него ведь был тоже выбор — рассказывать нам о своём питомце или промолчать.
Ксения думала недолго. Она одобрительно кивнула. Ну а Миша принялся рассказывать мне о том, как этот артефакт выглядит и как запускается.
По сути, он больше похож на большой плоский и овальный камень. Учитывая, что его переносят, он чуть меньше в размерах. Имеет пару дополнений. Две антенны и небольшой раструб, который служит для создания антимагического поля.
— Это существенно облегчает нашу задачу, — заметил я.
— Брон чувствует этих злых людей, и видит торговца, — проскрипел энт, выпрыгивая из сумки и увлекая за собой своего помощника. — Они в десяти километрах от нас. Надо отомстить им.
— Брони, — присел я возле него. — Надо спасти город. Вылечить тех, кто болен. Искоренить заразу, чтобы не произошло эпидемии. Но мы обязательно вернёмся за этими злыми людьми. Мы их накажем, обещаю.
— Наказем! — тонко заскрипел мелкий энт, забавно потрясая кулачками.
Брон вздохнул, затем одобрительно сверкнул глазами и полез обратно в сумку. Мелкий последовал за ним, одним прыжком добравшись до своего убежища.
— Что решили? — спросил меня Михаил, когда я догнал их.
— Возвращаемся, — коротко ответил я. — Чуть позже вернёмся сюда. Надо будет найти тех ублюдков, которые ушли от нас.
— Или они найдут нас, — улыбнулся Миша. — Думаешь, они не захотят вернуть реликвию?
— Ну тогда мы будем готовы их встретить, — хищно улыбнулся я в ответ.
Мы направились по тропе, ну а мне покоя не давала мысль, почему Брона не предупредил тот лепесток, который энт прилепил к Смиту. Что пошло не так? Ведь они бы не успели добраться до Великого дуба, если бы мы точно знали, куда они направляются.
«Всё просто, хозяин», — услышал я голове трескучий голос Брона, который прочёл мои мысли. — «Магический фон торговца заглушил сигнал. Но сейчас мне помогли братья. Мы все вместе вычислили их. Но опять же не можем подобраться. Они включили защиту».
«Мы подумаем, как лишить их купола», — пообещал я.
Затем мы продолжили свой путь, и каждый задумался о своём. Я, например, обдумывал, в каком виде будет эффективней и быстрей сделать лекарство от вирусов — зелье или таблетки?
Скорее всего придётся делать зелье. Действие зелья более быстрое. А формы болезни могут быть и тяжёлые. За время нашего отсутствия в городе могли случиться и обострения.
Тогда следует проверить запасы пузырьков и сразу же заказать ещё одну большую партию. Работы предстоит много. Ну а чутьё меня никогда не обманывало.
Услышав радостный крик Михаила, я взглянул вперёд. Через деревья уже показалась дорога, и я заметил на обочине большой автомобиль, который ранее и доставил нас сюда.
* * *
Ловкач кое-как сдерживался, чтобы не размозжить голову Луке, который сообщил, что сердце леса уже в Янтарном Ключе.
— У тебя ведь такие приборы, что запросто можешь отследить эту чёртову реликвию, — прожёг он помощника взглядом. — Отвечай! Почему не перехватили?
— Сигнала не было до этого момента, — пожал плечами Лука. — Вот только появился.
— Наши есть в этом городе? Вроде была группа, — задумчиво произнёс Ловкач.
— Осталось двое, остальных накрыли егеря, — вздохнул Лука.
— Точно… — Ловкач шумно выдохнул, ловя на себе взгляд иностранца. — Так. Пока повременим с этим. Позови Димона, будем думать, как справиться с этим, мать его, наваждением. Что это за корни? Кто вызвал эту странную магию? Энты?
Но как они их вычислили? Ловкач же всё предусмотрел! Запутал следы. Всё сделал по грамоте, как и прежде.
— Кто бы знал, что купол… — начал Лука и осёкся, когда в него полетела пепельница.
Кое-как он увернулся, и тяжёлый бронзовый предмет грохнул о дощатую стену небольшого домика, в котором они и расположились.
— Твоя задача была следить за артефактами! — зарычал Ловкач. — Если бы ты вовремя включил этот долбанный купол, никто бы не погиб! Мы бы провели спокойно сделку!
— Я же говорил, что нужно было заменить генератор, — пробормотал Лука. — Долго возились с ним.
— Свободен… — бросил он помощнику, кое-как погасив в себе гнев. — И позови Димона.
Когда он вышел из дома, Ловкач встретился взглядом со Смитом. Затем посмотрел на сумку, которая лежала у его ног. На ней по-прежнему поблёскивала магическая печать. Замок был явно сломан, и этот гадёныш перестраховался. Применил магию, чтобы никто не добрался до его денег раньше времени. Хитрый сучёныш.
— Так что насчёт того места? — напомнил ему иностранец. — Я о Золотом копье.
— Будет тебе новое место, — кивнул Ловкач, ухмыляясь. — Вход в него постоянно перемещается. Так что я и говорю — надо подготовиться. Да и внутри небезопасно, как я слышал.
— Блуждающая аномалия? — ошалевшим взглядом посмотрел на него Смит.
— Как хочешь, так и называй, — прохрипел Ловкач. — Главное, что без подготовки мы там и минуты не протянем.
Конечно, он не дурак. Соваться в опасное место без магического доспеха и защитных масок — самоубийство. Ну а что насчёт сердца леса? Он попробует для начала разведать, что с ним. Куда оно попало? Можно ли его забрать, не поднимая шума?
Да ещё и этот, мать его, Янтарный Ключ. Там недавно произошёл пик активности безопасников. Столько их было в округе, что нахрапом тут ничего не сделаешь. Нужна разведка.
А пока ему нужны эти деньги. И Смита отпускать он никуда не собирается. Пусть ждёт, когда они подготовятся к вылазке.
В дверь постучали, затем появилась голова Димона, второго помощника. Он был слегка растерян.
— Тут это… говорят, что от Неглинского, — доложил он.
— Ну так приглашай, — раздражённо махнул ему Ловкач, замечая на пороге мужчину среднего роста. Взгляд прищурен, длинноносый, одет в камуфляжную форму, на шее болтается бинокль.
Рядом с ним — лысый парень крепкого телосложения. И одет в такую же защитную форму.
— Как вы нас нашли? — с ходу обратился к ним Ловкач. — Об этом месте никто не знает, кроме своих.
— Так мы и есть свои, — расплылся в улыбке длинноносый. — Ладно, если без шуток, то нас послал Неглинский Роман Аркадьевич. Мы следили за Ярославом Нестеровым. Он и напал на вас.
— Кто это такой? — насторожился Ловкач. — Не знаю я ни о каком Нестерове. Что ты мелешь? Я спросил — как ты нашёл нас?
— Сейчас всё объясню. Нестеров — тот, кому помогает самый настоящий энт, — кисло улыбнулся Феликс. — Он и отобрал у вас реликвию.
— Да, мы сделали один очень интересный снимок, — кивнул здоровяк, подошёл к столу и поставил на него коробочку. Затем нажал несколько кнопок.
Из коробки вылетела картинка.