– Все тут знают мою историю, – сердито сказал Джирме, и Кристофер вдруг понял, что до сих пор не замечал, насколько тот молод. У Джирме была грубая кожа, резкие черты лица, и он постоянно сутулился, поэтому казалось, что он одних лет с капитаном.

– Вот именно, – отрезал капитан Гервин. – Именно поэтому и предлагаю Кристоферу стать пиратом. Он смог победить Аспида, а ты нет.

Было видно, что Джирме хочет сказать что-то резкое, но заставляет себя сдерживаться. Кристофер, видимо, ему очень не нравился, но попасть капитану в немилость он боялся сильнее.

– Кристофер, я не жду, что ты ответишь прямо сейчас, но… – Капитан Гервин пристально посмотрел на него.

– Я готов дать ответ.

Леди Мелайора, по лицу которой было видно, что она всё это не одобряет, не сводила с него глаз. Едва заметно улыбнувшись, Кристофер произнёс:

– Я благодарен за предложение, но всё же откажусь.

Лицо капитана оставалось невозмутимым, однако шёпот, поднявшийся в кают-компании, означал, что большинство собравшихся одобрили решение Кристофера.

– Вспомни, что я говорил тебе сегодня о свободе, – прищурился капитан Гервин. – На этом корабле тебя ждут удивительные приключения!

– Знаю, – прервал его Кристофер. – Но пиратом я быть не хочу.

– Что ж, дело твоё, – с досадой проговорил капитан.

– Насильно никого пиратом не сделаешь, таков кодекс, – вдруг заявил пират в фиолетовом камзоле, сидевший рядом с леди Мелайорой.

Кристофер пытался вспомнить хотя бы букву, с которой начиналось его имя, но тщетно.

– Спасибо за невероятно важный комментарий, Альберто, – иронично отозвался капитан Гервин. – Я знаю.

– Когда вы отправите нас обратно? – резко спросила леди Мелайора. Она была чем-то рассержена. – Вы обещали, что сделаете это сразу, как только мы поможем вам с сундуком.

– Всё так, но есть одна загвоздка… Кристофер использовал последний портал, чтобы избавиться от Аспида. А новый ещё не созрел.

– Но вы можете отвезти нас обратно на этом самом корабле!

– Ну и характер!.. – восхитился капитан Гервин. – Я как раз собирался и вам предложить остаться в команде.

Мелайора изменилась в лице.

– Да как вы смеете! – воскликнула она. – Я Дама Треф и никогда не стану пиратом!