– Может, портал созреет быстрее, чем думает капитан, – попытался подбодрить его Кристофер. – И мы ведь можем тренироваться сами, а потом сдадим экзамены и вместе со всеми перейдём на следующий курс.

– Где мне тут тренироваться? – едва не зарычал Саймон. – Меня-то капитан не взял под своё крыло!

– Я его не просил! – отрезал Кристофер. – Он сам предложил. А ты с господином Освальдом занимался, пока никто не видел!

– Он сам предложил, – передразнил его Саймон.

– Прошу прощения, – влезла в их разговор леди Катарина. – Неужели вы так рвётесь на учёбу?

Вопрос застал их врасплох.

– Просто никому не хочется остаться на второй год, – ответил Кристофер, с ужасом представляя, как Гилберт и Марта будут учиться дальше, а они с Саймоном вновь окажутся в Чёрном замке, да ещё и с толпой новеньких.

– На второй год? Да хоть на третий… Какая разница, – пожала плечами леди Катарина. – Кристофер, давай я тебя покормлю? Когда ты болел, у меня это так хорошо получалось!

Кристофер, которого от такого предложения прошиб холодный пот, сдавленным голосом поблагодарил леди Катарину и немного отодвинулся. С другой стороны от него всё ещё сидел Идия, который жадно впивался гнилыми зубами в кусок вяленого мяса. Зрелище было очень неприятное, но выбор у Кристофера был невелик: либо Идия, либо леди Катарина.

Он поспешно положил себе на тарелку несколько печёных картофелин и ухватил последний кусок какой-то красно-жёлтой рыбы, а когда уже собирался приступить к еде, Идия вдруг закашлялся, схватился одной рукой за горло, а второй – за край стола и стал отчаянно хватать ртом воздух. Он задыхался, весь посинел, и Кристоферу пришлось изо всех сил постучать его между лопаток. Изо рта Идии вылетела огромная рыбья кость. Пират, отплёвываясь и откашливаясь, согнулся пополам.

Кристофер твёрдо решил, что ограничится только картофелем.

– С-спасибо, парень! – поблагодарил Идия, отдышавшись. Лицо его вновь приобрело нормальный цвет. – Неудачи преследуют меня постоянно.

– Понимаю, – вздохнул Кристофер. – И даже лучше, чем вы думаете.

Разломив картофелину, он задумался о том, как бы скрыться от леди Катарины, когда обед закончится.

– Ничего ты на самом деле не понимаешь, – Идия решил, что Кристофер готов поддержать разговор. – Эта штуковина за спиной всю удачу отпугивает.

Кристофер с недоумением уставился на Идию.

– Будь я удачливее, не потерял бы корабль так глупо! – продолжал пират. – Приходится теперь уживаться с этими…

– Давно вы в команде капитана Гервина?

– Дольше всех. Ну, почти всех, – прохрипел Идия. – Сразу после Дэвида и Маренгони сюда попал. Знаю историю каждой заблудшей душонки на этом корабле.