– Отпустил полетать, – ответил Саймон. – Но как вернётся, я обязательно попрошу её спалить тебе кровать.

– Так, значит, это не птица в небе верещала, а Лилу… – предположил Кристофер.

Но тут леди Катарина потянула его за рукав и заставила сесть нормально.

– Вы что, с мастером Виндом не наговорились? – надула она губы. – Кристофер, ты совсем не уделяешь мне времени! Когда мы поженимся, попрошу отца построить нам замок где-нибудь в лесу, чтобы к нам никто не смог добраться.

– Замок в лесу! – Кристофер невольно вспомнил таверну и тётушку и мрачно задумался о том, что с ним будет, когда они встретятся вновь. – Замок в лесу – это просто отличная идея!

– Тебе правда нравится?

– Я в восторге! – вдохновенно соврал Кристофер.

За короткое время, проведённое рядом с леди Катариной, он уже понял: если не хочешь, чтобы твоя жизнь стала похожа на то, о чём пишут в учебнике монстрологии, необходимо во всём с ней соглашаться.

– Тишина! – крикнул капитан Гервин, постукивая ложечкой по ножке бокала.

Все замерли.

– Как известно, мы собрались здесь не только для того, чтобы уменьшить наши запасы ванильного грога и набить животы до отвала. Сегодня мы празднуем победу над морским змеем.

Сначала никто не решался издать ни звука, но пауза затянулась, и тогда пираты засвистели, затопали и застучали кулаками по столу.

– Но мы бы тут не сидели, если бы не один юнец, который помог мне одолеть Аспида. – Капитан указал на Кристофера, и тот поёжился, когда все повернулись к нему. – Он отлично сражался, швырнул змея в портал, а сам чуть не погиб от яда.

Кристофер, который не ожидал, что капитан начнёт его при всех хвалить, не знал, куда деваться от смущения.

– Он, конечно, совершенно несносный и невероятно глупый, но я был бы рад… Кристофер, я буду рад, если ты решишь не возвращаться в Академию и останешься на этом корабле.

Все как один замолчали. Наступившую тишину нарушил Джирме. Вскочив со своего места, он обратился к капитану:

– Но это невозможно! Он слишком юн, ничего не смыслит в морском деле и даже никогда не был капитаном!

– Джирме! – Сверкнув глазами, капитан Гервин строго проговорил: – Как ты смеешь со мной спорить?! Я ведь подобрал тебя таким же юнцом. – Он повысил голос, чтобы все слышали. – Ты был чуть старше Кристофера.

– Мне было пятнадцать! И я был капитаном!

– Но ты остался без корабля. И без команды, я напоминаю.