– О нет, мастер Клин, – улыбнулась вдруг Зельда противной улыбкой, оскалив зубы. – Мало просто подойти к нему, чтобы он вспыхнул.

Она сделала несколько шагов, сокращая расстояние между ними. Кристофер вдруг заметил, что мешок, который то и дело появлялся в руках у Мейтланда, теперь у Зельды.

– Кристофер, отойди от нее… – начала было Марта, но Мейтланд тут же оказался за ее спиной и, схватив за плечо, дернул на себя так, что она вскрикнула.

– Еще слово, леди Марта, и вы пропустите все самое интересное, – произнес он. – Я наслышан, что вы любите терять сознание во время важных событий, но давайте оставим эту традицию. В конце концов, не каждый день ваш друг проходит испытание троном. Будет обидно, если Кристофер сгорит, а у нас не останется свидетелей того, что именно стало с обычным самозванцем.

– Что происходит? Где господин Освальд? – Кристофер замотал головой и в ужасе заметил, что наставника нигде не видно. – Что вы собираетесь со мной сделать?

– О, ты все сделаешь сам, – расхохоталась Зельда, запуская руку в мешок. Блеснула серебряная цепь. – Я так давно этого ждала, мальчишка! Пришло время ответить тебе за каждое грубое слово.

Кристофер попятился назад, но Зельда не стала его останавливать. Она лишь улыбнулась во весь рот и провозгласила:

– Пора тебе умереть, Кристофер Клин.

* * *

Голова раскалывалась на части. Кристофер открыл глаза, все плыло – щеку обожгло пощечиной.

– Не трогайте его! – услышал он крик Марты, доносившийся как из-под толщи воды. В ушах гудело, его точно огрели чем-то тяжелым.

Кристофер попытался поднять голову и в ужасе обнаружил, что та почти не слушается. Тогда он пошевелил пальцами, магия не откликнулась на зов. Грудь сжимал прохладный металл, тело затекло и болело. Моргнув несколько раз, он попытался выпрямиться и вдруг осознал, что связан! Кто-то не просто усадил его на трон, но и сковал цепями. Последние минуты, что он еще был в сознании, вспыхнули в его голове нестерпимой болью.

Кто-то подошел к нему вплотную и, взяв за подбородок, заставил смотреть вверх.

– Ну же, принц, удобно ли вам? – издевательски поинтересовался Мейтланд, впившись в него недобрым взглядом. – Не жмут ли цепи?

– Вы мерзавец, – прохрипел Кристофер.

Мейтланд заливисто расхохотался, а затем вновь отвесил Кристоферу оплеуху.

– Молчи, щенок. Ты не первый Червонный Валет, с которым я имею дело, – сказал он, понизив голос. – Хочешь узнать, что стало с одним из последних?

Он вдруг наклонился к уху Кристофера и прошептал:

– Он бесследно исчез вместе со своей драгоценной сестренкой.