– Значит, ты точно знаешь, куда вы направитесь теперь?
Мы дружно кивнули.
– Прямо на север, – сказала я. – Следующий ингредиент – волосы йети.
У него отвисла челюсть. Это здорово напугало меня, ведь до сих пор папа был столпом мироздания, и вдруг он так испугался.
– Вы собираетесь в горы. Но ведь это… Безумие!
– Джон, это Дикая Охота. Она никогда не предвещала прогулочку в парке.
– Но Сэм совсем к такому не готова! Чтобы лазить по горам, нужны годы тренировок!
– Папа, всё будет хорошо, – сказала я, хотя сама не понимала, кого хочу убедить: его или себя. В глубине души я знала, что он позволит мне вернуться домой, выбросить из головы Охоту, вновь приступить к поеданию домашней лазаньи и приготовлению зелий для соседей-пенсионеров. Он меня не осудит. – Это мой выбор. Я буду осторожна.
– Одной осторожности здесь мало! Тут речь о том, готова ли ты к испытаниям, которые даже не можешь представить!
– Сэм, нам пора, – вмешалась Кирсти.
– По крайней мере, дай мне еще пару минут провести с дочерью, прежде чем ты утащишь её за собой!
Кирсти показала два пальца –
Папа вздохнул, не сводя с меня взгляда.
– Послушай, я больше не буду читать тебе нотации о горах. Но мы с мамой считаем, что вы напрасно расстались с Пателами. Я бы чувствовал себя спокойнее, если бы знал, что они за тобой присмотрят. Что вы все друг за другом присмотрите.
– Папа, я знаю, но…
– Постой, я еще не всё сказал. Мы гордимся тобой, Сэм. Очень гордимся. Ты уже добилась очень многого, и вся семья уверена, что ты справишься. Даже дедушка. Даже пресса, после того как все увидели, как далеко ты зашла. Но мы ведь не одни. Ты теперь против целого мира, Сэм… Ты ведь уже была за бортом, а теперь вдруг собираешься выиграть. Так что постарайся, чтобы мы увидели счастливый конец. Надери задницу парочке синтов, ладно?
Я кивнула, стараясь на разреветься. Он обнял меня крепко-крепко, а потом с силой оттолкнул, но сперва поцеловал на прощание в лоб.
– Я доставлю эту пасту в лавку. Она дождётся тебя. Мы все дождёмся. Возвращайся, милая.
Глава 28. Саманта
Глава 28. Саманта
Мы вышли через кухню отеля на заднюю аллею, где был припаркован грузовик. Я недовольно поморщилась, когда Кирсти велела мне спрятаться под тентом между какими-то ящиками в кузове. Они с Дэном тоже оказались в кузове, и это немного утешило меня: им придётся не лучше, чем мне.
Накануне она объяснила мне свой план. Из-за того что я совершенно не подготовлена к переходам в горах, для нас остаются годными лишь несколько горных перевалов. Но это известно не только Кирсти – Эмилии тоже. Если йети были угаданы правильно и она знает, куда мы теперь собираемся, нам следует быть максимально скрытными. Она будет следить за нашим переездом или перелётом в горы, а значит, надо путать следы и выбирать обходные пути. Когда я наконец смогла вылезти из кузова и размять затёкшие конечности, мы оказались на автобусной станции.
И я могла лишь радоваться тому, что мы выбрали длинный путь. К тому моменту, как мы добрались до суетливого городка Пагар у самого подножия гор, здесь начался ураган, из-за которого были закрыты и аэропорт, и перевалы в горах. Даже наш автобус содрогался под ударами ветра на последнем участке пути, однако благодаря опытному водителю мы быстро преодолели все серпантины. Может, даже слишком быстро. Я лишь крепче держалась за подлокотники кресла и молилась, чтобы нас не опрокинуло в пропасть. Но как бы страшно мне ни было, салон оказался набит до отказа: пассажиры с грузом заполняли даже проход между сиденьями, и я наверняка успела заметить у кого-то клетку с цыплятами. А значит, даже в случае катастрофы быстро выбраться из автобуса не представлялось возможным.
В Логе, покупая тёплые зимние вещи, я чувствовала себя странно, ведь там температура колебалась между жаром и кипением, но сейчас достаточно было выглянуть в окно, чтобы осознать предусмотрительность такой покупки. Земля была покрыта снегом, а по оконным стеклам расползались тонкие щупальца наледи. Все попадавшиеся на дороге местные жители носили парки с капюшонами. А мы даже не доехали до начала маршрута.
Кирсти уже созвонилась с кем нужно и договорилась, что её знакомый шерпа будет нашим проводником. Правда, он наотрез отказался идти с нами до конца – той точки, где предполагалось найти стоянку йети. Однако мы с Кирсти уже обсудили этот вопрос: вовсе не обязательно нам встречаться с йети вживую. Они не только скрытные, но ещё и крайне опасные и непредсказуемые создания. Сообщений о том, что кто-то их видел, крайне мало, и чаще всего это были истории с грустным концом. В последнее время нападения на людей участились, наверняка в связи с ростом популярности горного туризма. Талантам всегда хотелось украсить свой послужной список особенно опасными «приключениями».
Нет, всё, в чём мы нуждались – клочок шерсти йети, а для этого будет достаточно пещер или скалы, о которую они решили почесаться. Сейчас ведь начало лета, и они активно линяют. Если же мы ошиблись – значит, у нас большие неприятности.
Несмотря на все предосторожности, я бы не удивилась, столкнувшись здесь с другими командами. Кирсти, похоже, была твёрдо уверена в том, что я одна так удачно угадала ингредиенты, хотя на самом деле состав зелья не представлял собой такой уж неразрешимой загадки. Арджун с Анитой тоже знали про йети – не увидим ли мы их здесь? У меня щемило сердце от чувства вины, хоть и с капелькой надежды на их прощение. А на АЗ трудится целая толпа исследователей. Наверняка хоть кто-то из них споткнётся о нужную мысль.
Кирсти уже бывала в этих местах. Она была известна своим горным опытом. Так что до сих пор я была уверена, что мы добудем ингредиент, сведя опасность к минимуму. Первая остановка автобуса была в деревне на полпути к горам. По счастью, здесь сошла большая часть пассажиров. Сразу на окраине начинались Дикие земли, где нам пришлось предъявлять пропуска.
Кирсти закинула ноги на опустевшее сиденье между нами.
– Скоро будем на месте, – сказала она. Она кинула нам с Дэном по бутылке воды. – Пейте вволю. Здесь нельзя обезвоживаться. К высокогорью приспосабливаешься слишком медленно – вот ещё одна причина ехать, а не лететь. Любой, кто прибывает в горы самолётом – или, того хуже, через портал, – рискует свалиться с горной болезнью, особенно если сразу выйдет на маршрут. Мы замедлили подъём, насколько смогли. В идеале требуется ещё пара дней в той деревне, но нам такая роскошь недоступна.
Удар ветра заставил автобус подскочить на ржавых (наверное) осях, и Кирсти улыбнулась:
– Ну, будем надеяться, что буря в горах удержит конкурентов. Следующий автобус доберётся сюда не раньше чем через сутки, и я надеюсь, что мы уже добудем шерсть и сможем вернуться.
– Как, по-твоему, когда удастся составить зелье? – Дэн не переставал приставать ко мне с расспросами на всём пути в горы. – После йети – что будет следующим?
Хотела бы я знать. Я каждую свободную минуту делала записи в журнале, пытаясь свести в систему догадки, предположения и доводы за и против. Мне всегда помогала эта работа: изложенные на бумаге мысли сами собой укладывались в логические построения в голове. Но сколько бы формул ни покрывали последние страницы, ни одна не казалась мне правильной. Я так и не пришла к решению о следующем ингредиенте.
– Пока не знаю. Мы близко, но не совсем.
Кирсти предложила мне прервать учёные труды.
– Сейчас вся энергия уйдёт на переход, – сказала она. – Дай мозгам передышку и набирайся сил.
Но стоило автобусу приблизиться к точке, с которой должен был начаться наш поход, как стало ясно: все усилия сохранить тайну пропали втуне. На площадке стоял красный от ярости Зол и орал на какого-то несчастного шерпу.
Двери открылись, и вопли достигли своего максимума.
– Мы заплатили достаточно, чтобы нас немедленно доставили в горы! Ты что, читать не умеешь? Ты видишь эти пропуска? Мы не виноваты, что порталы перекрыли до того, как прибыл наш проводник!
Я сняла рюкзак с багажной полки над головой. Когда я снова выглянула в окно, вопли прекратились. Но это нисколько меня не успокоило. Если Зол здесь, где-то рядом должен быть и Зейн. И тут я его увидела: невероятно элегантный в своём красном пуховике, он пытался образумить разбушевавшегося папашу.
В этот момент он оглянулся на автобус и увидел, что я смотрю на них. Чувствуя, как заливаюсь краской, я поспешила отвернуться.
Я поплелась наружу следом за Кирсти. Я замерла, ошарашенная грубым ударом в лицо ледяного ветра, и обрадовалась про себя: по крайней мере, это объяснит покрасневшие щёки. При виде Кирсти шерпа, пытавшийся спорить с Золом, подскочил к ней и глубоко поклонился. Она поклонилась в ответ. А потом они крепко обнялись.
– Джедда!
– Кирсти, миссус, какая честь снова вас здесь видеть!
– Нет-нет, это честь для меня, – улыбнулась Кирсти. И, задрав бровь, покосилась на Зола. Ему был явно нипочём царивший здесь холод – напротив, у него из ушей вот-вот повалит пар.
Джедда горестно покачал головой:
– Он желает немедленно попасть в горы, но даже с его пропуском я не могу отпустить их без проводника.
– Ты серьёзно? – рассмеялась Кирсти, нагло разглядывая Зола. – Ты правда собрался туда без шерпы? С ума сошёл?