«
Они были хороши, и отлично дополнят запасы у нас на полках. Может, в конце концов у меня в крови заговорили инстинкты Ищейки?
– Давай шевелись.
Кирсти стояла в нескольких футах впереди, засунув большие пальцы под лямки рюкзака. Я лишь закатила глаза и не потрудилась ответить. Она бесилась с той самой минуты, как мы расстались с Дэном, оставив его в коттедже. Но я сосредоточилась. Я справлюсь.
Вид флажков, бившихся на ветру над базовым лагерем, меня несказанно обрадовал. Я догрызла энергетический батончик, прежде чем пройти остаток пути. Кажется, это и правда придало сил, потому что я сама не заметила, как догнала остальных. Они молча смотрели на домик, в котором останавливались альпинисты. Флажки на флагштоке обозначали те страны, откуда приехали сюда участники восхождений.
– Что-то не так? – спросила Кирсти у Джедды. В нём едва ли набралось пять футов роста – на добрых пять дюймов меньше, чем во мне, – но он воспринимался как великан из-за огромного рюкзака. Он тащил снарягу для ЗА: палатки, спальники, провизию, алхимическое оборудование – словом, всё. Мы с Кирсти поделили свой багаж между собой.
Джедда задумчиво жевал нижнюю губу.
– Над домиком должен идти дым, но я ничего не вижу.
– Ох, только не вздумай говорить, что ты нас надул! – возмутился Зол, размахивая руками. – Там же никого нет, верно?
– Веди себя прилично! – Кирсти обожгла Зола ядовитым взглядом, а Джедда поспешил по тропинке к хижине. Мы топали следом, и я уже начала тревожиться – так он спешил. Воздух был буквально насыщен электричеством – наверное, потому, что мы забрались так далеко в Дикие земли. У меня даже щипало кожу. Однако я не могла отделаться от неприятного ощущения какой-то неправильности – не исключено, что из-за поведения Джедды. Он поднимался на крыльцо, изо всех сил стараясь не подать вида, что испуган, но я видела, как побелели у него костяшки пальцев на руках, стиснувших лямки рюкзака.
Кирсти решительно обогнала его и оказалась на крыльце первой. Она постучала. Как в каком-то фильме ужасов, от её прикосновения дверь распахнулась. Ничего хорошего это не сулило. На такой высоте, в холоде и в бурю… дверь не могла остаться незапертой по случайности.
Она шагнула внутрь, и за ней поспешили Джедда и все остальные. Здесь царил полный разгром. Бумаги разбросаны по всей комнате, дверцы шкафов открыты, а одна и вовсе валялась на полу грудой щепок. На полках ничего не было. Почему-то я была уверена, что обычно базовый лагерь так не выглядит.
Коттедж оказался совсем крошечный: одна общая комната и туалет, и ни одной живой души вокруг. Ни шерпов, ни кого-то из других участников Охоты. Только следы очевидного погрома.
Я посмотрела на Кирсти. Она думала о том же самом.
Эмилия.
Джедда достал из рюкзака рацию. Попытки связаться с деревней внизу разбивались о помехи. Он нахмурился:
– Обычно здесь ловится хороший сигнал, даже несмотря на высоту, – сказал он. Я тут же вспомнила, что снаружи в воздухе ощущалось электричество – не в этом ли дело?
– Мы возвращаемся, – решил Джедда.
– Нет! – хором воскликнули мы и нервно переглянулись.
Я решилась озвучить то, о чём все остальные молчали.
– Мы явились сюда за шерстью йети, верно? – Зейн нерешительно кивнул. – Так давайте поищем её вместе и уберёмся отсюда.
Зол явно готов был рвать и метать, однако на такой высоте ни его ярость, ни власть не имели значения. А может, он был таким красным потому, что чувствовал себя ещё хуже, чем я. Он вытащил из кармана упаковку красных таблеток и сунул одну в рот.
– Это ещё что? – спросила Кирсти.
– Золорантин. Помогает против горной болезни.
– Ну ещё бы! – фыркнула она.
– Она получила лучшие отзывы у многих известных Ищеек, туристов и альпинистов.
– Которые, скорее всего, прихватили с собой по хорошему пучку листьев коки, – Кирсти протянула мне несколько листков, и я послушно взяла. – Лучше пожевать их, – заверила она, а я с сомнением уставилась на листья. Кирсти, решив проявить щедрость, предложила листья Золу.
Он гордо задрал нос, чего и следовало ожидать, и принял ещё пару своих пилюль.
– Ну а теперь, – сказал он, – мы наконец можем идти, да? Нет никакого смысла топтаться здесь, особенно если кто-то так старается помешать нам найти шерсть йети.
Тут я была согласна с Золом. Не хочу торчать ни в этом пустом коттедже, ни вообще в этих жутких горах ни минутой дольше необходимого.
– А если это Эмилия? – спросила я.
– Пусть только сунется, – напыжился Зол. – Сразу пожалеет, что высунула нос из своего изгнания.
– Эй, посмотри-ка!
Зейн опустился на колени посреди мусора. Он махнул мне и поднял фотографию. Я осторожно погладила картинку, стараясь не задевать острые края разбитого стекла, и увидела на ней молодую женщину: её алые губы были единственным ярким пятном на чёрно-белом фоне. Волосы собраны в низкий узел, одета в тёплую куртку военного образца с высоким воротником. И хотя круглое лицо выглядело очень серьёзно, в глазах угадывался блеск, который был мне знаком. Мне так показалось.
– Клеопатра Мария Кеми, – сказал Зейн, прочитав надпись на золотой табличке, тоже сорванной со стены. – Похоже, она была здесь сто лет назад – первая женщина, покорившая гору. Твоя родня?
– Моя прабабушка, – с трудом прошептала я в ответ.
– Серьёзно? – Он поднял бровь. – Вот это круто!
Я сглотнула, кивнув. В груди закипала гордость. Ведь я всегда это знала. Наследство Кеми. Прабабушка Клео была первопроходцем. Может, я могла бы стать, как она. Хорошо бы взять фото с собой, но его место здесь. Я вернула фотографию на стену и старательно выровняла рамку.
Мы собрались снаружи: ветер заметно усилился. Джедда показал на тропу, ведущую на гору.
– Вон там в последний раз видели йети. Согласны начать оттуда?
Кирсти и Зол кивнули. Наскоро проверив припасы, мы двинулись вверх. Сейчас я могла только радоваться своим тяжёлым ботинкам. Подъём стал намного круче, часто приходилось цепляться руками за скалы, чтобы не упасть.
Вскоре мне стали видны зияющие дыры, пятнавшие склон над нами – пещерное поселение йети. Эта система пещер была такой обширной и мало изученной, что йети могли прямо сейчас следить за каждым нашим шагом, оставаясь незамеченными.
Кирсти то и дело останавливалась и смотрела в бинокль. Она широко водила окулярами из стороны в сторону, задерживая их не только на входах в пещеры, но и на внешне ровных участках белого снега. Хотя то, что казалось отсюда ровным из-за слепящей белизны, на самом деле являлось крутым горным склоном.
Я размотала шарф. Несмотря на царивший здесь холод, меня согрели движение и солнечные лучи. Кирсти посмотрела на меня и передала бинокль.
– На что наводить? – спросила я.
– Следы, – сказала она. – Сами йети вряд ли покажутся. Но ты ищи глубокие следы на снегу и потом смотри на скалы рядом. Скалы – голые, пока ещё не покрытые снегом – скорее всего, и будут для нас единственной возможностью найти шерсть. Деревья тоже подойдут, но мы забрались намного выше границы лесов, так что вряд ли нам светит такое счастье.
Я медленно и старательно осмотрела всё вокруг, но ничего не заметила. Вернула бинокль Кирсти.
– Не дрейфь, – сказала она. – Вряд ли нам повезёт найти их вот так, сразу. Я готовилась к тому, что мы проведём как минимум одну ночь в горах.
Зол громко фыркнул:
– Да я в жизни не стану ночевать на этой чёртовой верхотуре без крайней нужды!
– То есть, надо полагать, вы обзавелись специальным отслеживающим устройством…
– Именно так, – сказал он. – Вот почему простецам-Ищейкам так и суждено оставаться безработными аутсайдерами. У Талантов есть способы с этим справиться: спутниковые снимки, инфракрасные детекторы, доступ к определённым ресурсам – все варианты отследить нужные объекты. Как видишь, мне нет нужды пялиться целый день в бинокль, высматривая неведомо что.
Я испугалась: как бы Кирсти не взорвалась от обиды, но она лишь рассмеялась:
– Ты так и не понял, что есть причина, по которой большинство Ищеек простецы, а те, у кого есть Талант, стараются его не использовать? Не надейся, что сможешь заменить инстинкты, наработанные годами практики, на синтетические игрушки, как ты сделал с зельями и ингредиентами!
Но Зол уже не слушал. Он снял с шеи кольцо на цепочке, и оно мягко засветилось у него на ладони. Я сунула руку в карман и нащупала телефон. Как и следовало ожидать, сигнала не было. Я перевела взгляд на кольцо. Если ему удастся наколдовать спутниковые снимки и всё такое прочее, было бы здорово. Мы значительно ускоримся. И, несмотря на тираду Кирсти, я пожелала ему удачи.
Что-то заработало. Он что-то нашептал, и в воздухе зависла карта местности, подсвеченная призрачным зелёным светом. Зейн воскликнул:
– Смотрите, мы вот тут, – он ткнул в яркую синюю точку. – Так, видите? А теперь я настрою поиск на крупных животных, которыми могут считаться йети… вряд ли тут водится кто-то ещё, верно? – Он посмотрел на Джедду, который тихонько пятился, не сводя с карты широко распахнутых от испуга глаз. Я подумала, что он, наверное, впервые увидел волшебство в действии. Но Кирсти тоже попятилась. Она резко мотнула головой, призывая меня двигаться. Я растерялась.