Мы получили ключи, машина завелась без проблем. Поскольку мы прибыли через портал, здесь, пожалуй, находилась самая богатая область Замби. Повсюду царила чистота, вдоль улиц по струнке росли пышные рододендроны, а местами даже не жалели воду на фонтаны, что особенно впечатляло, если вспомнить тот факт, что почти восемьдесят процентов территории Замби занимали пустыни.

– Ты сможешь вести машину? – спросила я у Арджуна. Он вдруг покачнулся, не в силах сфокусировать взгляд.

– По-моему, мне лучше отдохнуть.

– Хорошо, ты отдыхай, а поведу я. Поможешь с навигацией. – Я открыла боковую дверцу, и он сел, прислонившись к окну. Он так и не согласился принять таблетки, и я могла предложить ему только воду. Я вложила ему в руку бутылку и проследила за тем, чтобы он сделал несколько глотков.

– Правда, я в норме. Голова немного закружилась, вот и всё.

Стоило нам покинуть территорию портала, как движение на дорогах стало совсем другим. Не таким безумным, как в Бхарате, но мне приходилось следить не только за направлением движения, но и за ситуацией на дороге. Здесь бы не помешал спутниковый навигатор, как у мистера Патела.

Дикие земли в Замби. Я с трудом могла поверить, что именно туда лежит маршрут моего первого путешествия по этой стране – опасный и непредсказуемый. В погоне за хвостом единорога. Но речь шла не просто о том, чтобы получить ингредиент. Речь шла о жизни Молли.

В Замби Дикие территории вторгаются практически во все крупные города, так что мы быстро доехали до границы. Однажды я видела документальный фильм о том, как на улицу в посёлке Джамбо забрёл саблезубый лев, погрузив весь город в панику. В богатых районах жители натягивают на уровне земли колючую проволоку, чтобы отвадить двухвостых крокодилов – любителей поплавать в красивых бассейнах.

Границу охранял сонный гвардеец, укрывшийся от солнца в ветхой хижине под тростниковой крышей. Я притормозила и протянула ему наши пропуска.

– У нас всё в порядке, сэр, – сказала я как можно вежливее, стараясь не подать виду, как мне хочется заорать на него, чтобы двигался быстрее.

– Стойте здесь, я не могу вас пропустить. – Он встал, потянулся и поплёлся к соседней хижине с вывеской «Пограничный контроль». Не раздумывая, я выскочила из машины и пошла за ним.

– Подождите, сэр… верните нам пропуска!

– Нет, я должен показать их командиру.

– Пожалуйста…

И тут я кое-что вспомнила. Один из рассказов Кирсти об охранниках в Диких землях: какая паршивая у них работа, за гроши охранять границу, через которую никто особо и ездить не хочет.

– Я понимаю, что вам необходимо отчитаться перед начальством, но, может быть, это поможет? – Я показала ему купюру в двадцать крон, которую он ловко спрятал в карман, после чего вернул мне пропуска.

– Можете ехать.

Я вернулась к машине. Руки у меня тряслись.

– Ты сунула взятку этому жуку? – Арджун так и сидел, прислонившись к окну.

– Кажется, да.

– Саманта Кеми, вы полны неожиданностей.

Я ухмыльнулась в ответ и завела мотор. Машина рванулась с места, и мы оказались в Диких землях.

Какое-то странное подобие эйфории – может, это была реакция на адреналин – охватило меня. Мы добрались. Мы успели. И потеряли всего пару часов с того момента, когда обнаружили, что Кирсти увезла Молли. Может, это даст нам реальные шансы перехватить их, пока никто не пострадал.

Я вытащила телефон, чтобы отправить родителям сообщение.

– Отстой.

– Что такое? – вяло поинтересовался Арджун.

– Сигнала нет.

– Серьёзно? – Он кое-как выпрямился в кресле и вытащил свой телефон. – И у меня нет. Паршиво. У нас в прошлом семестре был курс по коммуникациям в Диких землях. Замби – первая в списке стран с полным покрытием из-за самого высокого риска происшествий. Чтобы спасатели постоянно имели связь.

– Повторяю – отстой.

– Скорее что-то – или кто-то – глушит сигнал.

Я хлопнула по рулю. Не надо было трёх попыток, чтобы угадать кто.

– Эмилия. – Я не решалась отвести взгляд от дороги, которая больше походила не на дорогу, а на колею, прихотливо петлявшую по высокой траве саванны. – И что будем делать?

– Двигаться дальше.

– Ага. А куда?

Он нажал пальцами на внешние углы глаз. Обычно он делал так, если хотел что-то вспомнить. Я уже забыла, сколько раз видела это на экзаменах. Как бы то ни было, ему помогало.

– Единороги… ладно. Мы вообще к ним ещё не приближались, между прочим. Первый год обучения Ищеек – базовый курс. А это совсем не базовый уровень.

Я вывернула руль, чтобы не зацепить ветви баобаба, свесившиеся на дорогу.

– Напрягись, Арджун. Я же знаю, что ты всегда стараешься узнать больше, чем положено. Ты наверняка что-то читал…

– Да, помолчи. Так, ладно.

Я затормозила где-то посреди необъятной саванны. Ну и как мы их тут будем искать? Трава, равнина и деревья, насколько хватало глаз – и никаких следов другой машины. Вообще никаких следов живых существ. А если они повернули налево, как только оказались в Диких землях, а не поехали прямо? Или повернули направо? Мы можем кататься по саванне целыми днями – и никого не найти.

Я подумала, что мы даже могли бы столкнуться с Зейном и командой ЗА. Нет, с этим покончено. Я постоянно напоминала себе об этом.

Внезапно над головами раздались отвратительные крики, и в небе появилась такая огромная туча чёрных силуэтов, что даже заслонила солнце. Я испуганно закричала, хотя мы сидели в джипе. Арджун достал телефон, открыл приложение и направил камеру на небо.

– Что это за твари? – вскричала я.

Он повернул ко мне экран. Там был снимок этих созданий, а вращающийся кружок говорил о том, что телефон работает.

– Приложение для Ищеек – определитель животных в Диких землях. То же самое, что база данных Ищеек в сети, – на экране возникло изображение жуткой морды летучей мыши с острыми когтями на сгибах кожистых крыльев. Внизу светилась надпись: Zambiera desmodus.

– Вампиры? – утончила я.

– Нет, это какая-то особая их разновидность. Посмотри на крылья! Эти жуткие когти, и стая такая огромная… – нам надо за ними. Езжай за вампирами, Сэм!

– Но зачем?

– Они обожают человеческую кровь. И если кто-то ранен, они прилетят на запах.

Я утопила педаль газа, выворачивая руль, чтобы следовать за вампирами.

Арджун едва успел схватиться за торпедо.

– Это могут быть люди из команды ЗА…

– Или Молли попала в передрягу. – Я гнала вовсю, чтобы найти Молли раньше, чем эти мерзкие твари в небесах. Скрипела зубами, с трудом управляясь с рулём, из-под колёс летел гравий.

– Налево! Давай налево!

Вампиры всё так же летели прямо, но я положилась на Арджуна.

– Так, теперь прямо!

Я наконец увидела то, что заметил он. Впереди стоял джип. Его припарковали на краю рощи – я впервые увидела такую большую в этой саванне.

– Это водоохранный лес! – сказал Арджун. – По нашим данным, единороги предпочитают как раз такие рощи, потому что здесь есть и укрытие, и вода. Может, они тут. Вампиры ещё какое-то время будут кружить, не решаясь опуститься. Но когда они сядут, то захватят всё. Двигайся быстро, понятно?

Я выскочила из машины, как только мы поравнялись с джипом. Я заглянула внутрь, но не увидела ничего знакомого. Он мог принадлежать Молли и Кирсти. Или ЗА. Или Эмилии. Оставалось лишь молиться, чтобы это оказалась Молли.

Арджун поник на своём кресле. Его лицо посерело от изнеможения. Когда я найду Молли, отвезу всех нас в безопасность и верну домой. Но сейчас мне предстояло действовать одной. Без помощи Ищейки.

– Я вернусь, – сказала я Арджуну. Взяла его телефон и забила номер. – Дождись сигнала и нажми вызов.

– Если ты через полчаса не вернёшься, я иду за тобой.

– Ладно. Или, например, если услышишь, как кто-то кричит.

Он улыбнулся. Я побежала в лес.

Там царила мёртвая тишина. Деревья поглощали все звуки: свист ветра, птичье пение, жужжание насекомых – всё подавило жуткое молчание. Я углубилась в лес, лавируя между толстыми стволами.

И вот я заметила: вспышка неестественного оранжевого света между деревьями. Я припустила ещё быстрее, хотела закричать, но что-то в давившей на уши тишине этого места не позволило мне это сделать.

Я выскочила на поляну и увидела Кирсти, в оранжевом отражающем жилете поверх своей куртки. Она как будто совсем не удивилась, заметив меня. Словно ждала меня здесь. Она подняла руку, и я застыла на месте.

– Сэм! – воскликнула Молли. Я оглянулась на крик. Она висела на дереве, в клетке из лакированных деревяшек. Она показалась мне такой маленькой – наверняка смогла бы протиснуться между прутьями, если бы захотела. Но клетка висела слишком высоко – прыгать оттуда было опасно.

И тут на поляну выскочил единорог, оказавшись как раз под клеткой.

Я чуть не упала от неожиданности: никогда в жизни не видела столь прекрасного создания. Я готова была кинуться ему под копыта и умолять о снисхождении, хотела провалиться сквозь землю и выплакать все глаза, недостойные такого величия. Это создание словно было рождено самим светом, легкое, изящное, и – на данный момент – чрезвычайно разгневанное.

Взлетев в воздух на высоту в два её роста, он приземлился позади Кирсти. Ищейка моментально отскочила в сторону с кувырком, а единорог пронзил рогом то место, где только что была её голова. Он принялся носиться по поляне, то и дело налетая на дерево с клеткой с такой силой, что задрожала вся роща.