– Вот так, родная… лучше так. Оживай. – Кайрон мгновенно оказался рядом, на кровати, обнял меня. – Все хорошо. Все позади.

– Мне было так страшно, – всхлипывала я в его плечо, стискивая ткань его рубашки, словно это способно было удержать меня в реальности. – Так страшно там...

– Я знаю, – он гладил меня по волосам, баюкая. – Знаю, родная.

– Я думала, что больше никогда не увижу тебя. И Томаса. Думала, что они...

– Но этого не случилось. – Его голос был твердым, уверенным. И это позволяло мне не нырнуть обратно в обрывки тех воспоминаний. Не уйти еще глубже в истерику. – И больше не случится. Я не позволю.

– А если в следующий раз...

– Не будет следующего раза, – перебил он. – Я научу тебя защищаться, если захочешь. Но главное, я буду рядом. Всегда рядом.

Он обхватил мое лицо обеими руками. Бережно укрыл ладонями. Большими пальцами вытер слезы.

– Я люблю тебя.

Вот так просто.

Мое сердце пропустило удар.

– Любишь?

– Да, – кивнул он. В уголках его глаз вдруг показались морщинки. Он улыбался? – Люблю. И когда сегодня понял, что могу тебя потерять... – он сглотнул. – Это был худший день в моей жизни.

Я смотрела на него, не в силах поверить услышанному. Все эти месяцы я не могла понять, кто я для него. Просто удобство? Няня для сына? Помощница по хозяйству. Еще одна забота… Или женщина, которой он дорожит?

А он меня любит.

– Я тоже, – прошептала я. – Тоже тебя люблю.

Что-то изменилось в его лице. Напряжение ушло, уступив место чему-то мягкому и светлому.

– А вы... того... – из коридора вдруг послышался голос Томаса. Мы оба повернулись к нему. – Целоваться будете? А то я отвернусь.

Я покраснела до корней волос, а Кайрон рассмеялся. Искренне и тепло.

– А хочешь – поцелуемся? – сказал он, глядя мне в глаза.

– Хочу, – прошептала я.

Он наклонился ко мне, и наши губы соприкоснулись. Поцелуй был нежным, бережным. В нем не было страсти – только любовь, облегчение и обещание защиты.

– Фу, какая гадость! – засмеялся Томас, но звучало это радостно. А сам уже торопился к нам.

Подбежал к кровати и забрался к нам. Теперь мы обнимались втроем – большая, странная, но такая правильная семья.

– Значит, ты теперь будешь папиной женой? – спросил Томас.

Я посмотрела на Кайрона. Он мягко улыбался, но в глазах был вопрос.

– Я думаю пока рано… – я даже растерялась.

– Будет. Конечно будет, – Кайрон потрепал сына по макушке. И повернулся ко мне, добавил чуть тише: – если конечно захочет.

– Захочет, – отозвалась я.

И поняла, что это правда. Несмотря ни на что – на похищение, на страх, на все трудности – я хочу быть здесь. С ними. Навсегда.

– Ура! – Томас подпрыгнул от радости. – У нас будет настоящая семья!

– У нас уже есть настоящая семья, – поправил его Кайрон, крепче обнимая нас обоих.

Это тоже было правдой. Мы уже семья. Может быть, стали ею еще тогда, в первый вечер, когда сидели у камина втроем.

А все остальное – просто формальности.

Эпилог 1

Эпилог 1

Весна пришла в внезапно… За одну ночь снег почти растаял, а на деревьях набухли почки. Утренний воздух пах свежестью и новой жизнью, и я с удовольствием вдыхала его полной грудью, стоя у открытого окна.

– Замерзнешь, – Кайрон подошел сзади, обнял за плечи, накинул на меня шерстяной платок.

– Не замерзну, – улыбнулась я. – Весна же.

– Весна весной, а ветер еще холодный.

Эта забота, такая простая, такая обыденная, каждый раз наполняла меня теплом. За те недели, что прошли с моего похищения, многое изменилось. В первую очередь, я перестала скрывать свои чувства к Кайрону, да и он больше не прятался за маской сдержанности.

Мы спали в одной постели, хотя первое время Кайрон был удивительно сдержан и осторожен, не позволяя себе зайти дальше нежных объятий.

– Пока ты полностью не поправишься, – говорил он, целуя меня в лоб.

Его забота проявлялась во всем… Он лечил мои раны, физические и душевные, каждую ночь, когда я просыпалась от кошмаров, он был рядом, обнимал, шептал успокаивающие слова. А когда последние ссадины зажили и ночные страхи отступили, наши отношения перешли на новый уровень...

Такой, о котором я раньше только мечтала. Кайрон оказался столь же нежен и внимателен в постели, как и во всем остальном.

Иногда, просыпаясь рядом с ним в предрассветной тишине, я не могла поверить своему счастью.

– О чем задумалась? – спросил Кайрон, разворачивая меня к себе.

– О нас, – ответила я честно. – О том, как все изменилось.

Он улыбнулся, и его лицо сразу стало моложе. Эта улыбка появлялась все чаще в последнее время.

– К лучшему?

– Определенно к лучшему.

Томас вбежал в комнату, размахивая каким-то свитком:

– Папа! Вера! Нам письмо от дяди Бастиана!

Кайрон взял свиток, развернул его, пробежал глазами:

– Хм, интересно. Бастиан просит нас приехать. Говорит, у него важные новости.

– Какие? – спросила я, пытаясь заглянуть в письмо.

– Не пишет. Только что это касается тебя.

Я напряглась. Последние недели были такими спокойными, размеренными... Неужели снова что-то случилось? Или… или он нашел мой мир?

– А еще, – добавил Кайрон, опуская письмо, – он пишет, что деревенские во главе с Вашеком нашли того "покупателя". И разобрались с ним.

Да… когда староста со своими людьми не смогли пройти те тоннели из-за нечисти, Кайрон попросил помощи Бастиана. На помощь деревенским прислали несколько магов.

– Разобрались? – я подняла брови.

– Угу, – хмыкнул Кайрон. – Подробностей Бастиан не сообщает, но пишет, что торговля иномирянами в наших краях прекратилась. Надолго.

Я выдохнула с облегчением. После похищения каждый раз, когда я выходила из дома, меня преследовал страх, что где-то рядом могут быть другие охотники за такими, как я. Другие "покупатели".

– Это хорошие новости, – сказала я. – Когда Бастиан хочет, чтобы мы приехали?

– Как можно скорее. Ты готова отправиться в путь?

Я кивнула. Что бы ни хотел сообщить Бастиан, лучше узнать это сразу, чем мучиться неизвестностью.

Эпилог 2

Эпилог 2

Поездка в особняк Бастиана прошла гораздо спокойнее, чем в прошлый раз. Никаких нападений, никаких встреч с охотниками. Только дорога, весенний лес и наше маленькое семейство.

Томас всю дорогу болтал о планах на лето, о том, как он поедет на ярмарку в соседний город, как научится плавать в речке... Кайрон слушал его с улыбкой, иногда поглядывая на меня, будто проверяя, все ли в порядке.

Я чувствовала это беспокойство и была благодарна за него. Но с каждым днем оно становилось все менее нужным.

Я оправлялась – медленно, но верно.

Путь до города занял те же два дня, но они не показались мне долгими… Теперь время словно растворилось. Мне некуда было спешить. И я могла просто жить.

Бастиан встретил нас на пороге своего особняка. Сам, а не через слуг, что уже показалось мне необычным.

– Рад видеть вас всех, – сказал он, окидывая нас внимательным взглядом. – Особенно тебя, Вера. Ты хорошо выглядишь.

– Спасибо, – я улыбнулась. – И чувствую себя гораздо лучше.

– Это заметно, – кивнул Бастиан. – Что ж, проходите в дом. Нам многое нужно обсудить.

Мы последовали за ним в библиотеку. Ту самую, где почти два месяца назад я впервые встретилась с ним. Тогда я была растерянной девушкой из другого мира, не понимающей, что делать дальше, как открыть свое сердце и как понять Кайрона…

Сейчас же я входила сюда совсем другим человеком.

– Присаживайтесь, – Бастиан указал на мягкие кресла у камина. – Джереми, принеси нам чай, пожалуйста.

Камердинер кивнул и бесшумно удалился. Бастиан повернулся к нам:

– Сначала хочу сказать, что я получил подробный отчет от старосты Вашека о том, как они выследили человека, который собирался... приобрести Веру.

– И? – Кайрон подался вперед.

– Его больше нет, – просто сказал Бастиан. – Как и всей сети торговцев, что работала в наших краях. Вашек и его люди очень... основательно подошли к вопросу.

– Они убили их всех? – спросил Томас, широко раскрыв глаза.

– Томас! – одернул его Кайрон. – Такие вещи не обсуждают при...

– Все в порядке, – перебила я, качнув головой. – Томас имеет право знать. Это касается и его тоже. Ведь его тоже хотели забрать.

Бастиан внимательно посмотрел на меня:

– Правильный подход. Ложная забота иногда хуже откровенного разговора. – Он повернулся к Томасу: – Да, мальчик, этих людей больше нет. И никто больше не будет охотиться на таких, как Вера. По крайней мере, в этих землях.

Томас кивнул с серьезным видом:

– Хорошо. Они были плохими.

– Да, были, – согласился Бастиан. – Но давайте оставим эту тему. У меня есть более важные новости для Веры.

Я напряглась:

– Для меня?

– Да. Я многое узнал о переходах между мирами. О том, что происходит с человеком, когда он оказывается здесь... или возвращается обратно. И поисковое заклятие тоже дало свои плоды.

– Ты нашел способ вернуть меня домой? – спросила я, чувствуя, как сжимается сердце. Я не хотела возвращаться. Не сейчас, когда у меня наконец появилась настоящая семья.

Кайрон рядом со мной застыл, но не произнес ни слова.

– Не совсем, – Бастиан сложил пальцы домиком. – Вернее, совсем не так. Я выяснил, что возвращение невозможно.

– Почему? – я не знала, радоваться мне или беспокоиться.