– Красивая ты, – зашептал он мне на ухо. – И кожа такая нежная... Интересно, везде ли она такая мягкая?

– Отвали, – прошипела я.

Он засмеялся и снова погладил по бедру, собирая ткань юбки. Благо на мне были теплые штаны под платьем, и эти прикосновения имели дополнительный барьер.

– Еще поборешься? Мне нравятся бойкие.

– Тарен! – снова рявкнул Геллар. – Сколько раз повторять?

– Да ладно тебе. Я же ничего такого не делаю. Просто трогаю немножко.

– Смотри не разойдись. Она, может девственница, так стребуем с него побольше.

– Какая еще девственница? – Мион подал голос впервые за все это время. – Она не одну неделю с тем мужиком прожила, думаешь, она ему красивыми глазами платила?

Геллар глянул на меня, хмуро так, скривился. Ему, похоже, не очень нравилось, куда все клонится, но хоть он и был здесь главным, на этот раз не стал ставить своих людей на место…

– Лицо и тело не портите только.

Слова прозвучали, как приговор. Желудок сжался, на языке горечью отозвалось.

Так просто я им не дамся.

Глава 29.2

Глава 29.2

– Слышала, красавица? – голос Тарена снова шепотом жарким у самого уха раздался. – Погоди, до места доедем, и я тебя от портов твоих избавлю.

Я стиснула зубы, глаза к небу подняла, взывая ко всем здешним богам, чтобы они помогли Кайрону найти меня. А заодно не давая слезам сорваться с ресниц.

Не дождутся.

Я ведь понимала, что давить на жалость или вызывать о милосердии здесь бесполезно. Слезы тоже ни к чему. Таким только дай посмотреть на чужие муки…

Внутренне собралась и отринула мысли. Не время сейчас думать о том, что будет, когда мы остановимся… Только себя бередить.

Тропа начала спускаться вниз. Мы ехали между высоких сосен, воздух стал холоднее и влажнее. Где-то впереди журчала вода. Похоже, рядом быстрая речка, что даже зимой не замерзла.

– Далеко еще? – спросил Мион. Он ехал последним.

– Близко уже, – ответил Геллар. – Вон там, за холмом.

Я всмотрелась вперед. Между деревьями виднелась странная каменная кладка, поросшая мхом. Какие-то развалины.

– Что это? – решил уточнить Тарен.

– Старый монастырь, – пояснил Геллар. – Вернее, то, что от него осталось. Братия давно разбежалась, а катакомбы и тоннели до самого форпоста остались. Удобное местечко. Спрятаться и затеряться можно, а найти трудно.

Катакомбы. Подземелья. Меня затащат туда, и Кайрон никогда не найдет…

Липкий ужас расползался изнутри, топил тошнотой, заслонял шум ветра стуком пульса в ушах. Хотелось позорно рыдать, брыкаться, попытаться свалиться с лошади… Но я понимала, что далеко по лесу в снегу не убегу. Они догонят меня верхом в два счета.

Я берегла силы. Лучше сейчас не устраивать истерик. Думаю, у меня еще будет для этого время. Потом. После. После того, как я выберусь.

Лошади фыркали и осторожно ступали по скользким камням. Тропинка вела круто вниз. Тарену приходилось держать меня крепко, чтобы я не вывалилась из седла. Но, похоже, это приносило ему отдельное удовольствие.

То и дело он прижимался к изгибу моей шеи, вдыхал запах волос и кожи… Я потеряла свой платок еще там, у телеги. Уши уже отмерзли, но это была меньшая из бед. Гораздо сильнее студили нутро ощущения от его прикосновений.

Развалины оказались больше, чем виделись издалека. Это действительно был когда-то монастырь… Остатки каменных стен, полуразрушенная колокольня, засыпанное снегом кладбище с покосившимися постаментами.

– Жутковатое место, – пробормотал Мион.

– Зато безопасное, – ворчливо отозвался Геллар. – Сюда уже никто дорог не помнит. А про катакомбы и вовсе мало кто слыхивал.

Я понимала почему. От этого места веяло чем-то недобрым. Даже воздух здесь был какой-то тяжелый, густой. Словно само место помнило что-то страшное. Нормальные люди обошли бы его десятой дорогой.

Мы проехали между развалин к дальней стене, где в каменной кладке чернела низкая арка. Геллар спешился первым.

– Приехали, – объявил он. – Мион, стреноживай лошадей и отведи их за здание, там есть навес. Их потом заберут. Тарен, тащи девочку.

– С удовольствием, – Тарен соскользнул с седла и протянул мне руки. – Слезай, красавица.

Я не стала ждать его помощи и сама спрыгнула на землю. Ноги подкосились – от долгой езды, от страха, от осознания того, что сейчас меня затащат в эти катакомбы.

– Шустрая, – хмыкнул Тарен и схватил меня за руку. – Но все равно далеко не убежишь.

Я оглянулась. Еловый лес кругом был густой и темный. И даже если бы мне удалось вырваться, я бы заблудилась за пять минут. А они меня найдут гораздо быстрее.

– Идем, – Геллар махнул рукой в сторону арки. – Я отправил вестника, чтобы нас ждали на той стороне. Переночуем в подземелье, а утром выйдем у другого выхода.

– Ждали? – у меня пересохло во рту.

– А ты думала, что заказчик просто так деньги пришлет? – усмехнулся он. – Нет, дорогуша. Он хочет лично на товар поглядеть.

Товар. Я для них просто товар.

В довершение Тарен связал мне руки и перехватил конец веревки.

– На всякий случай, – усмехнулся паскудно, еще и по щеке меня шлепнул. Я дернула головой в сторону, но он уже потянул за путы, вынуждая идти за ним.

Я попробовала вытащить руки из петель, но веревки плотно обхватили запястья. Как ни тянула, только кожу разодрала.

Геллар достал факел и зажег его с помощью огнива. Желтый свет заплясал по каменным стенам арки. Я увидела ступени, ведущие вниз, в кромешную тьму.

Мы начали спускаться. Света хватало только на несколько метров впереди, дальше царила непроглядная тьма. Стены были покрыты какими-то странными символами, полустертыми от времени.

Воздух становился все холоднее и затхлее. Пахло сыростью, плесенью и чем-то еще... чем-то неприятным, от чего хотелось зажать нос.

– Далеко еще? – спросил Мион. Голос у него был напряженный.

– Почти пришли, – ответил Геллар, достав из-за пазухи небольшой кристалл на цепочке. – Но сначала проверим.

Кристалл тускло засветился зеленоватым светом.

– Что это? – невольно спросила я. Пыталась хоть как-то мысли отвлечь. А заодно ловить детали. Может быть появится что-то, способное мне помочь?

– Детектор нечисти, – пояснил Геллар, внимательно разглядывая камень. – Если поблизости есть упыри, призраки или другая мразь, он загорится красным.

Кристалл мирно светился зеленым. И в этот раз я даже не знала, радоваться этому или нет.

– Чисто, – удовлетворенно кивнул Геллар. – Можно двигаться дальше.

Ступени закончились. Мы оказались в длинном коридоре с арочными сводами. Вдоль стен здесь стояли каменные саркофаги, многие с провалившимися крышками. В каких-то виднелись белые кости.

– Жутковато, – пробормотал Тарен, но в голосе у него не было страха, скорее любопытство. – Сколько здесь народу похоронено?

– Да кому это интересно, – отмахнулся Геллар. – Главное, что мертвяки спят спокойно.

Он снова проверил кристалл, тот по-прежнему светился зеленым.

– Вон там, – Геллар указал на боковой проход. – Устроимся в той комнате.

Мы прошли еще несколько метров и оказались в круглой комнате с высокими сводами. В центре был выложен очаг из камней – видно, здесь уже кто-то останавливался. А в потолке была расщелина, в которую, видимо, и уходил дым.

– Сейчас костер разведем, – Геллар воткнул факел в железное кольцо на стене. – Мион, собери растопку.

В углах комнаты лежала старая древесина – остатки давно разрушенной мебели. Мион молча начал собирать щепки и доски.

– А ты, красавица, садись вон туда, – Тарен указал на каменный выступ у стены. – И не дергайся.

Он еще и привязал меня к решетке, которая, видимо, была когда-то частью воздуховода. Сейчас же тот был завален, зато толстые прутья остались торчать из стены.

Едва он отошел, я снова принялась дергать веревку, уже почти шипела от боли, так сильно разодрала запястья. Решетка же была слишком высоко надо мной, чтобы я могла незаметно отвязать другой конец.

Зараза.

Глава 29.3

Глава 29.3

Я сидела, ежась от холода. Стены покрывал иней, дыхание превращалось в пар. Хотелось кутаться в плащ и не высовываться.

Вскоре в очаге затрещал огонь. Стало заметно теплее и светлее. Геллар достал из сумки хлеб и вяленое мясо.

– Поужинаем, – объявил он. – Утром рано вставать.

Они расположились вокруг костра, передавая друг другу еду. Мне никто ничего не предложил, но я и не просила. Есть все равно не хотелось – желудок стянуло от страха.

– Слушай, а что если этот детектор барахлит? – вдруг спросил Мион, покосившись на кристалл.

– Да ладно тебе, – Геллар махнул рукой. – Кристалл рабочий. Я его у проверенного торговца брал.

– Когда брал-то?

– Ну... года два назад. Может три.

Мион нахмурился:

– А срок годности у него какой?

– Какой срок годности? – Геллар посмотрел на него как на идиота. – Это же камень, а не молоко.

– Но ведь магия может выветриваться...

– Перестань паниковать, – отрезал Геллар. – Если бы здесь была нечисть, мы бы уже это поняли.

Тарен засмеялся:

– Мион, ты как баба, честное слово. Боишься каждой тени.

Мион буркнул что-то неразборчивое и отвернулся. А я внимательно слушала их разговор. Детектор, который может не работать... Это вселяло надежду. Возможно, они не настолько в безопасности, как думают.

Впрочем, и я тогда тоже. Особенно будучи связанной по рукам. Правда, сейчас у меня имелась угроза и куда более реальная.