– Рад видеть тебя живым, друг, – один из рабов, кряжистый и заросший густой кудрявой бородой, сонно похлопал Тумура по плечу, – мы думали, тебя волки загрызли.

– В этом лесу нет волков. – Тумур отозвался отрешенно. Он высматривал кого-то в толпе и вдруг замахал рукой. – Санар!

Протолкнувшись через обступивших его людей и попутно кивая каждому, Тумур выхватил из толпы невысокого юнца, радостно обнял его и, видимо не в силах сдержать эмоции, подхватил на руки. Санар – вероятно, тот самый друг, которого он не взял с собой в побег, – оказался тщедушным мальчишкой, явно самым младшим здесь. Таким же рыжим, как Тумур, и усыпанным веснушками.

– Это Санар, он живой. – Повернувшись к спутникам, Тумур просиял и продемонстрировал мальчишку как щенка, держа его на весу. Тот выглядел взъерошенным и смущенным.

– Живой, что ему помирать-то, – пожал плечами бородач, который первым приветствовал Тумура. Затем он повернулся к Луцию, пытаясь его опознать. – А вы не наши. Я Ромир. Жрать будете?

– Будем, – Терций преградил Луцию дорогу и в то же мгновение вытащил завернутую в мешок зайчатину, – и своим поделимся.

Ромир жестом пригласил путников следовать за собой и направился к ближайшему костру, на котором грелся котелок с явно пустой кашей.

– Идите с ним, я пойду за этими двумя, – Луций указал на Тумура, который отвел мальчишку к ближайшему накату, – послежу, чтобы не болтал лишнего.

– Если что, бей в бубен, – кивнул Терций, – я спрошу нам местечко для ночевки. – Луций едва успел открыть рот, чтобы возразить, но гладиатор осадил его. – Спать, малец. Что бы нас ни ждало впереди, надо отоспаться. Никуда твоя вилла не денется, завтра там же стоять будет.

Луций, помедлив, кивнул. Нетерпение зудело в его груди крапивным следом, но Терций был прав – ему вторила ноющая поясница и ватные от усталости ноги. Луция охватывала нервическая бодрость, но доверять ей было нельзя. Он понимал, что стоит ему на мгновение расслабиться, как он тут же уснет. В конце концов, срезав дорогу через лес, они сэкономили почти день из тех трех суток, в которые Луций планировал закончить это путешествие. Небольшая передышка не повредит. До смерти хотелось поесть горячей еды. Отоспаться. Помыться.

С сомнением покосившись на развалюху, которая была здесь и баней, и уборной, Луций отмел последнюю идею и, тряхнув головой, направился за Тумуром.

– Его ты хотел забрать? – спросил Луций, нагнав их.

– Да, – Тумур растрепал мальчишке волосы, – мы выросли по соседству, и нас вместе увезли сюда.

– Мелковат он для такой тяжелой работы. – Луций с сомнением покосился на Санара.