За рекой их встретили густые заросли вереска и иссопа. Трава цвела, несмотря на ударившие заморозки. Однако в холодном воздухе чувствовался лишь едкий запах дыма. На лесопилке жгли сырые дрова и валежник. Бараки стояли совсем близко к берегу. Тумур с каждым шагом все больше мрачнел и все больше сутулился, съеживался, сворачивая широкие плечи. Словно рабская память, почуяв знакомые места, овладевала его телом.

– Обрисуй-ка нам ситуацию, йорд, – Терций тяжело хлопнул того по плечу, – что там было? Сколько надсмотрщиков? Что умеют?

– Четверо, – Тумур хмуро сверлил взглядом приближающиеся бараки, – злые, как бешеные псы. Все родом из Клехта. Бывшие ратники или бандиты. У клехтов это одно и то же.

– А ваших сколько?

– Около сорока. Столько было, когда я уходил. Сейчас, наверное, меньше, если не подвезли новых.

– Не подвезли, – покачал головой Луций, – у Арвины большие владения в Савротане, и лес оттуда везти выгоднее. Эта лесопилка, скорее всего, обслуживает только местных. А северные рабы для тяжелого труда сейчас подорожали. Армия давно не захватывала новых территорий, да и восстаний последнее время не случалось. Откуда взяться рабам? Последнее крупное поступление было во время горных восстаний в Натре. Когда их подавили, в рабство забрали много местных. Но пока в союзных государствах мир, мы не можем просто угонять их людей. Поэтому мелкие производства закрывают и стягивают всю рабочую силу на крупные месторождения. Два северянина стоят как один писарь из Лирака, а раньше разница в цене была в четыре-пять порядков. Что? – Луций недоуменно взглянул на Тумура, который смотрел на него с заметной неприязнью.

– Ничего, – буркнул Тумур, – очень уж легко говоришь об этом.

– Говорю как есть, – Луций пожал плечами, – на лесопилке мы не встретим больше сорока человек. Да и эти сорок здесь оставлены непонятно зачем.

– Ты, малой, лучше подумай о том, как будешь объяснять надсмотрщикам, откуда у тебя четверо рабов, – Терций рукой очертил внешний вид Луция, – выглядишь оборванцем не лучше нас. Мы все сейчас на вид как беглые работяги, и смазливая мордашка твой статус не докажет.

– Мой статус всегда со мной, – Луций с усмешкой оттянул ворот плаща, демонстрируя рубцы Третьего Тавро сохранения тела, – такое тавро могут позволить себе либо патриции, либо очень успешные Младшие. Иными словами, те, кто купит всех вас на сдачу со своего ужина.

– Надо же, какие мы важные, – хмыкнул гладиатор, – особо этим не козыряй, пока не спросят. Убить не убьют, а вот взять в плен, чтобы получить выкуп, могут. С клехтами лучше не связываться. Это вам не перепуганные дезертиры с Рубежа, – он поморщился и сплюнул, – ненавижу клехтов. Я не раз с ними дрался в ямах. Отличные бойцы. Но мозги у них с орех.