Молчание в дороге прерывалось лишь редкими недовольными комментариями. Тумур следил за отметками на деревьях. Никий с Терцием вели лошадей и бухтели себе по нос. Рада сверлила спину Луция мрачным взглядом и молчала, кажется, принципиально. Луций же рассеянно размышлял обо всем, что свалилось ему на голову. Дважды они делали привал – ели жесткое заячье мясо, запивая горячим вином – от него Терций отказываться не стал. Спустя шесть или восемь часов пути, когда ноги Луция уже безбожно гудели, земля под ногами стала ровнее. Деревья здесь росли реже, а потом и вовсе сменились зарослями можжевельника и маквиса.

К тому моменту, как солнце уже коснулось горизонта, Тумур вывел их к небольшому обрыву, под которым в густой высокой траве виднелась небольшая речушка, а за ней высились накаты заготовленных бревен и горы сваленных мелких ветвей и листьев. За заготовкой виднелись соломенные крыши обветшалых бараков.

– Мы на месте, – кивнул Тумур, – реку вброд перейдем. Коней здесь придется оставить. Их с обрыва не спустить.

Луций вышел вперед и скрестил руки на груди, глядя вниз с высоты.

– Да уж. Как бы их волки не задрали.

– В этом лесу волков нет. Никогда не водились, – Тумур почесал затылок, – но здесь лошадей нам не переправить.

– Вы, братцы, не туда смотрите, – раздался сзади мрачный голос Терция, – лошади не проблема. Наша проблема во-о-он там.

Луций проследил за его рукой и оторопел.

Вилла семейства Арвина располагалась на холме и с той точки, где они находились сейчас, неплохо просматривалась. Она оказалась довольно маленькой. Комплекс строений, огражденный высокими стенами, занимал едва ли пару квадратных актов. От бараков лесопилки до виллы было рукой подать.

Вот только вокруг виллы всего в полумиле от забора тонким поясом вилась полоса Мертвой Земли.

27 Рабский взгляд

27

Рабский взгляд

Луций растерянно смотрел на тонкое кольцо Мертвой Земли, охватывающей поместье. Оно было отчетливо черным, словно нарисованным на местности чернилами. Легкий туман, который стелился по полю вокруг, словно обрывался на ее границе и начинался после. Часть кольца скрывалась за деревьями пролеска возле ограждения, но дальше неровная черная линия возобновлялась и огибала виллу.

– Песья мошонка! – Терций оперся локтем на плечо Луция и сощурил единственный глаз. – Так вообще бывает?

Луций, едва не согнувшись под весом руки гладиатора, вышел из оцепенения и оттолкнул Терция.

– Это странно, – он извлек из седельной сумки карту, расстелил ее на земле и присел на корточки, – очень странно. Ближайшая язва должна находиться в сотне миль отсюда.