Рада недовольно засопела, но Луций взглядом дал понять, что обсуждать это не намерен.

– Ладно, возьму только важное, – проворчала она и полезла перебирать свой хлам. Луций закатил глаза и тихо застонал.

– А ты еще и неважное сюда тащила?

Рада, придирчиво перебрав бусы, обвешалась нужными, заткнула за пояс несколько бутылочек и связок трав и на том успокоилась. Терций, проверив острие меча пальцем, достал брусок и наскоро заточил лезвие. Никий за это время успел навощить тетиву и натянуть ее на лук.

– Мало ли, – сказал он в ответ на немой вопрос Луция, – жопой чую, пригодится.

Луций не считал нужным спорить. Он запустил руку в поясной мешок, чтобы пересчитать камни с заклинаниями. Гладкий песчаник – Сеть, шероховатый зернистый гранит – Боль, ребристый роговик – Щит, полированная мраморная галька – Паутина, легкий ракушечник – Сила.

Погремев запасами, Луций почувствовал себя увереннее. Он отчего-то вдруг понял, что имел в виду старик. Даже не столько понял, сколько ощутил, как в холодном влажном воздухе звенело напряжение. Он сам был на взводе. До цели было рукой подать, но он понятия не имел, что их ждет. Выезжая из Эдеса, он не ожидал встретить ни кольцо Мертвой Земли, ни жутковатых рабов, одурманенных общим наваждением. На вилле Арвины происходило что-то дурное. Раньше он лишь предполагал это, доверяя интуиции. Теперь же домыслы, подкрепленные личными наблюдениями, обретали все больше уродливых черт.

Возбуждение и предвкушение собственной правоты росли вместе с неясной тревогой.

До оврага они шли окружным путем, стараясь не привлекать внимания. На лесопилке стоял монотонный гул. Рабы были заняты делом и, кажется, чужаками совсем не интересовались. Лишь некоторые провожали их взглядом и флегматично махали Тумуру. Луцию не хотелось смотреть на них. Вчера эти люди казались ему вполне обычными – вялыми и скучными. Теперь же их пустые взгляды нагнетали беспокойство… Северяне не могли смотреть так. Покорность казалась пугающе инородной на их волевых лицах. Искусственной. Мертвой.

Тропа, о которой говорил Ромир, оказалась перегорожена большими ветками почти с человеческий рост. Видимо, местным велели скрыть проход от чужих глаз. Издалека маскировка работала, но вблизи попытка спрятать регулярно используемую тропу в лес выглядела наивно и неуклюже. Луций просто прошел между соседними деревьями к хорошо утоптанной просеке и велел остальным следовать за ним.

Стоило им шагнуть на утоптанную дорогу, как Тумур вскинулся и обернулся на лесопилку.

– Проведаем их на обратном пути. – Луций успокаивающе положил ладонь на его плечо и пошел было дальше, но Тумур остановил его, схватив за рукав, и указал на свое ухо.