– Они здесь живут, – ответила Вика, проследив за моим взглядом. – Некоторые несколько лет, другие – целую жизнь, а некоторые – дольше.

– Люди, – прошептала я.

Вика пожала плечами:

– Нет никаких признаков того, что это кто-то еще.

Йеро спрыгнул со своего саблерога и подошел к нам.

– Не хотите сначала помыться, а потом поговорить? Здесь безопасно, и в деревне есть бани. Вы можете что-то поесть и выспаться. Вы выглядите так, будто едва уцелели.

– У нас нет времени, – возразила я и уже хотела достать карту Немии, чтобы проверить, сколько ночей осталось у Десмонда, но Йеро успокаивающе задержал мою руку.

– И все же оно у вас есть. До завтрашнего дня мы все равно не сможем двинуться дальше. Ты увидишь.

– Мы и правда едва уцелели, – произнес Аларик, и в его голосе прозвучала незнакомая мне холодность. – А вы?

Подняв руки, Вика покачала головой.

– На нас успел напасть только один дэм, прежде чем мы нашли вход в деревню. Только после этого начали появляться все новые и новые – будто знали, что вы приближаетесь.

Я вернула Йеро его кинжал и ощутила несказанное облегчение, избавившись от этой магии. Мне показалось, будто я вернула невероятно тяжелую ответственность в те руки, в которых она и должна была находиться.

– А спиральная лестница? – спросил Аларик.

Йеро вытер подолом рубашки кровь с клинка.

– Мы спустились по ней.

– И там не было ничего необычного?

– За исключением того факта, что спираль ведет в глубину и при этом, спустившись по ней, оказываешься не в пещере, а в каком-то другом месте, – нет, ничего. Причем… нет. Ласса была у подножия лестницы, совсем рядом с местом, где я нашел вас. Понятия не имею, как она могла туда добраться. Видимо, есть много путей. Тот, который выбирает Искательница, – не единственный. Но похоже, что часто он оказывается самым сложным.

– А Каэ? – робко спросила я. – Где она? Когда вы видели ее в последний раз?

Может быть, я знала девочку-дэма лишь недолго. Но она попросила меня о помощи, и теперь я чувствовала ответственность за нее.

Йеро ухмыльнулся.