– Дворец Повелителя, центр его мира. Я ожидала, что сердце этого Царства будет заполнено виной, тьмой и отчаянием. И что же оказалось?

Дворец был огромным, достаточно большим, чтобы в нем поместились целые города. Мощные сцены с арочными переходами и множеством башен, увенчанных острыми крышами. И каждая стена состояла из множества осколков стекла. В них отражалось безупречно синее небо, так что казалось, будто смотришь в бесконечность.

Придворные прохаживались по переходам стен и по арочным галереям. Я не могла разобрать, люди это или дэмы, но их пестрые одежды отбрасывали длинные, вытянутые отражения на замковые стены.

– Великие горы, что это? – спросила Вика. Казалось, что она напугана до глубины души, и я не могла ее в этом упрекнуть. Меня саму пробирала дрожь от того, что в самом сердце этого ужасного мира оказался такой дворец.

Йеро встал между нами.

– Дворец вечных желаний, – мрачно произнес он, словно это все объясняло. – Постараемся не сбиться с пути. Это место состоит из обманов.

– Значит, это не настоящее? – спросила я, когда мы зашагали дальше.

Йеро посмотрел на стены дворца, где можно было разглядеть силуэты людей, мелькавших в зеркальных осколках, словно посылая нам приветствие.

– Кто знает, кто или что здесь реально.

Я попыталась запомнить каждую деталь. Как и мост, я опишу этот дворец в своей книге. Надеюсь, я не забуду их к моменту, когда найду время заняться заметками и зарисовками.

– И он здесь – Повелитель? – спросила Вика, и на ее испещренном шрамами лице отразились одновременно тревога и боевой дух.

Йеро тихо рассмеялся.

– Говорят, Повелитель покидает свой замок только для того, чтобы втайне посещать мир людей. Он никогда не явился бы в этот дворец.

От этих слов мое сердце забилось неровно.

– Где этот замок? Его нельзя увидеть? – За дворцом до горизонта тянулась каменная пустошь с невысокими холмами. – У нас не так уж много времени!

В ответ на это Йеро покачал головой:

– Может, ты перестанешь думать об этом пространстве так, словно его можно изобразить на карте? Несомненно, замок Повелителя далеко отсюда. Пришлось бы ехать несколько дней – а может, и недель, кто знает. И все же я уверен, что путь туда лежит через этот дворец.

– Почему ты так уверен? – спросил Аларик, и Йеро небрежно пожал плечами:

– Иначе мы бы здесь не оказались.

Я смотрела на возвышавшийся перед нами дворец. Его захватывающая красота почти что пугала, и какая-то часть меня хотела повернуться и побежать обратно к мосту, каким бы холодным и немилосердным ни был путь через облака. Но другая часть меня помнила о нашей цели.