– Я… не хотела. Извините.

– Ты носишь в себе могущественное наследство, – произнесла она, пока я пыталась восстановить дыхание. – Очень опасное, хотя оно помогает нам узнать, что будет дальше.

– Значит, вы верите, что ее видения правдивы?

Королева улыбнулась, почти лукаво, будто я сказала что-то смешное:

– А ты нет?

Я шумно сглотнула. Я не доверяла волшебнице. Больше не доверяла. Она попыталась заставить меня убить Аларика. Несмотря на это, ее видения о падении нашего мира были реальными, в этом я совершенно не сомневалась. А каменная бусина, спасибо ей за это, по-прежнему надежно защищала меня. Я задумчиво коснулась ее кончиками пальцев.

Королева подняла взгляд:

– Когда Царство теней было создано, а затем спрятано где-то в складке между измерениями, между желанием и реальностью, эта крошечная частица вырвалась наружу и упала к ногам твоей прародительницы. Тогда она была угловатой и иззубренной. Наверное, ее отшлифовали столетия. Волшебница взяла ее с собой и назвала ее последней непорочной частицей проклятого мира.

Эта история тронула меня. Я могла ощутить ее – невинность в сердцевине моего талисмана.

– Но она ошиблась, – тихо произнесла я. – В Алсьяна-Дэра много непорочного. И дикие дэмы тут ничего не изменят. Черные сердца есть и в Немии – и это не превращает всю страну во что-то плохое. Единственное порочное в Царстве теней – само проклятье, которое лежит на ее Повелителе.

– На Повелителе, который убивал, чтобы стать тем, кем хотел, – возразила Королева с непринужденностью, которую мне трудно было вынести. – И ты называешь это непорочностью?

Стало так жарко, что по моей спине катился пот.

– Он хотел спасти сестру.

– Единственным желанием которой было захватить власть над Кеппохом.

На это мне нечего было ответить. Но ведь Аларик этого не знал! Впрочем, последствия наших решений никогда не оцениваются по тому, что мы знали, узнали позже или не узнаем никогда.

– А теперь, Лэйра, последняя волшебница Немии, мы готовы исполнить твою просьбу о прощении. Алсьяна-Дэра будет прощена, когда рана будет закрыта.

Мое сердце хотело почувствовать легкость, но не смело. Это звучало так просто. Слишком просто.

– Что я должна сделать?

– Отними у Повелителя его Царство, – произнесла Королева, – и верни его Лиаскай.

Я ощутила, как пульс бьется у горла: