– Аларик, подумай еще немного о тех, кто живет здесь. Посмотри на эту проклятую деревню! Всю Немию должны сровнять с землей, прежде чем ты будешь готов…

Он встал и прошел к двери мимо меня. Напряжение чувствовалось в каждом его движении. Он остановился, положил руку на косяк двери и оглянулся на меня:

– Почему своими жизнями должен заплатить именно мой народ?

Я невольно вспомнила о человеческой деревне в Царстве дэмов, об Амелле, которая жила там не одну сотню лет.

– Люди в Алсьяна-Дэра живут уже так давно.

По его лицу было видно, как смешон этот аргумент.

– И ты станешь той, кто будет решать, когда должно закончиться это слишком долго?

– У дэмов на самом деле нет жизни, Аларик! Большинство из них лишь влачат проклятое существование! Они как животные – и они опасны.

Замерев неподвижно, он посмотрел на меня. Казалось, он не дышал. Потом шумно сглотнул, с трудом произнося следующие слова:

– Как животные, да? Как… Каэ?

Я ссутулилась, когда он произнес ее имя, и обхватила себя руками.

– И как я? – продолжал он. – Как животные?

– Я не это имела в виду. Аларик, пожалуйста!

Он опустил взгляд:

– Пусть так. А если мы лишь животные – что же, от этого мы стоим меньше? Значит, нас можно просто уничтожить ради какой-то пары слов? Никто в этом Царстве, ни человек, ни дэм, не виноват в том, какое решение приняла твоя прародительница. Почему мы должны платить эту цену?

– Ты не видел того, что видела я. Можешь пообещать мне, что ничего из этого не произойдет? Ты понятия не имеешь, каковы мятежные дэмы – и что они задумали!

– Нет, – тихо произнес он. – Я действительно не могу тебе обещать. Но если ты хочешь уничтожить Алсьяна-Дэра, тебе не следовало бы делать меня ее Повелителем.

– Но я никогда этого не хотела! – в ярости выкрикнула я. – Ни единой секунды!

– Однако ты это сделала. Ты возложила на меня ответственность за это Царство. Не упрекай меня за то, что я отнесся к своим обязанностям всерьез. – Он слегка покачал головой, будто сам не веря своим словам. – Мой народ и без того достаточно страдал.

– Твоего народа никогда не должно было существовать!