– Возможно, – произнес он и на мгновение посмотрел мне прямо в глаза. – Ты права, никто из этих людей не должен быть проклят. Но это случилось! И даже если на них была какая-то вина, они ее искупили. И теперь я отвечаю за них. И потому я отвечаю: нет.

Я не знала, что ответить, ведь он был прав и при этом не имел никакого права рисковать всем. Даже самим собой. Он лишь чуть помедлил, а затем повернулся ко мне спиной и вышел из дома.

– Подожди! – Я хотела позвать его, но получился лишь жалкий всхлип. – Что теперь?

Но он уже ушел. Оставил меня позади так же, как на дне пропасти, когда он перешел стеклянный мост. И я поняла.

Вот что имела в виду Королева, когда сказала, что его сердце не принадлежит мне одной, что я давно его потеряла. Она знала, что он не отдаст свое Царство без борьбы. Возможно, она была права, и Аларик еще не до конца был скован заклятьем. Вот только его сердце уже было связано с Алсьяна-Дэра. Возможно, он чувствовал это благодаря магии Царства теней. Возможно, дело было в том, что его воспитывали как принца. Возможно, это было просто в его сути – в его характере. Аларик Колэ был самым верным, самым преданным, кого я когда-либо встречала. Он просто не мог выбрать ничего другого, кроме как защищать свои владения, если никто больше не мог принять ответственность за их жителей. Он был связан с Алсьяна-Дэра.

И эту связь создала я.

Я бессильно опустилась на свою старую кровать.

Я не могу исполнить свое предназначение, не разрушив жизнь Аларика.

– Лэйра!

Когда я услышала голос Аларика, меня окатило безумное облегчение. Я ведь действительно подумала, что он ушел, бросив меня.

Но как это вообще могло прийти мне в голову? Я же знаю его! Нам нужно поговорить еще раз. Я не смогу принять решение отдать Алсьяна-Дэра Лиаскай, если он не поддержит меня. Я была в отчаянии, потому что ситуация казалась такой безвыходной. Но Аларик был прав: единственно верное решение вело по неверному пути. Может быть, Королева намекала именно на это? Она дала мне слезу, потому что я не считала себя важнее других. И я не должна об этом забывать…

Но тут Аларик выкрикнул мое имя еще раз, и теперь в его голосе звучала сильная тревога.

Выбежав наружу, я тут же увидела, в чем дело. На востоке солнце поднялось над горной цепью и растопило туман, покрывавший долину. На юге поднимался дым. Много черного дыма.

– Это великие кузницы на склонах Эсариэса! – потрясенно воскликнула я.

Аларик прищурился и раздул ноздри, втягивая воздух:

– Да. Они горят.

– Но это почти невозможно. – Кузницы не случайно были выстроены рядами на холодной южной горе. На ее склонах было множество ручьев и рек для охлаждения печей. Если случались пожары, их можно было тут же потушить, не давая огню распространиться.