В его взгляде было так много.

Его глаза больше не были черными, потому что стали пустыми.

Но при этом они были полны обуревающих его чувств.

– Что, если моя судьба заключается в том, чтобы окончить все свои жизни на этом месте?

– Тогда мы ее не примем! – Я хотела быть сильной – принять решение, ясно и отчетливо. Но вместо этого я расплакалась прямо перед Истинной королевой. И я этого больше не стыдилась. Мне было не просто все равно – плакать было правильно. Потому что то, что он произнес сейчас, было неверным. И ужасным.

Аларик обнял меня и прижал к себе:

– Лэйра, я не вижу другого пути. Для этого мира, для тебя, для Немии и Алсьяна-Дэра так будет лучше всего. Я… не нужен.

– Но для меня ты незаменим, – ответила я и ощутила своей грудью его сердцебиение, а в нем – отзвук того, что делали с ним мои слова. Сколько любви они давали ему. И сколько сил отнимали.

– Ты сильная, – неровным голосом произнес он. – Достаточно сильная, чтобы справиться без меня. Ради меня.

Да. Я была сильной. И буду сильной.

Но не такой, как он думал. Мы пообещали всегда быть рядом друг с другом. И я не отступлюсь.

Прежде чем я успела сказать это вслух, Истинная королева спросила Аларика:

– Вы и правда готовы принести эту жертву ради вашего королевства?

И одновременно с тем, как я решительно выкрикнула: «Нет», Аларик кивнул, словно я ничего и не говорила.

– Да. Я предполагал, что до этого может дойти. Я давно принял решение. Все в порядке.

Я беспомощно смотрела на него:

– Ты не можешь просто…

Аларик приложил палец к моим губам. Это был не жест нежности – для нее уже не было места. Вместо этого он почти грубо схватил меня, не давая говорить.

– Принимай свои решения, а я буду принимать свои. Я уже один раз умер – в болоте. Ты прорезала дыру во времени, чтобы спасти меня. Но точно так же, как время возникает только из времени и никогда – из ничего, его нельзя просто обратить в ничто. Ты подарила мне время. И этим дала моей жизни смысл. Я так долго был пленником, Лэйра. Однако теперь с этим покончено.

Я слегка оттолкнула его, изо всех сил стараясь сдержать слезы, а затем повернулась к Королеве: