– Вы знали, ваше величество? Знали, к чему это все приведет?

Я сжала кулаки. Эта новая Лэйра, свободная от всех немийских обычаев, была подобна буре, сплетенной из четырех немийских ветров. И я была готова вот-вот выпустить ее на волю.

Королева улыбнулась своей безобидной детской улыбкой. В ней не было сострадания, но не было и насмешки.

– Я надеялась, Лэйра. – Других слов у нее для меня не нашлось. Она посмотрела на Аларика: – Вы так долго боролись за вашу жизнь. Вы и правда хотите ее отдать? Окончательно?

– Нет. – Я хотела выкрикнуть это, но спазм сдавил грудь, так что с моих губ сорвался лишь всхлип.

Аларик медленно отпустил меня, а затем поднял плечи, словно на них давил вес в целую тонну.

– Нет, – хрипло произнес он. И прежде, чем я успела ощутить надежду, продолжил: – Нет, я этого не хочу. Но я к этому готов.

На какое-то время стало совершенно тихо. Эфирные туманные существа подошли ближе. Холодный мех коснулся меня, потом бархатная поверхность изящных лепестков. Огромные глаза выглянули из-за них, и я наконец поняла, что эти существа действительно были надеждами. Возможностями.

Это были фантазии Лиаскай об Алсьяна-Дэра.

– Я ценю вашу готовность к великой жертве, Аларик Кольяс, Повелитель дэмов, – произнесла Истинная королева. – Именно поэтому я на стороне волшебницы.

Она говорит обо мне? Я подняла взгляд. Королева все еще улыбалась.

– Великая власть обретается тогда, когда человек готов от нее отказаться. Прежде, чем мы – Лиаскай и я – покажем тебе путь, волшебница, мы хотим узнать, стоят ли Алсьяна-Дэра и ее Повелитель этого риска на самом деле.

Я непонимающе посмотрела на нее. Покажем путь, сказала она…

– Десятикратно.

– Что это за путь? – Аларик совершенно не успокоился, узнав, что его корону, а с ней и жизнь, быть может, и не придется отдавать, будто королева вынудила его после утомительной капитуляции снова поднять оружие. Его руки дрожали.

– Лиаскай проведет волшебницу в свое сердце, – произнесла Истинная королева. – Туда, где корни всей магии связаны с Матерью Лиаскай.

Я посмотрела прямо на нее. Она ожидает формального согласия? Разве не очевидно, что я готова на все?

– Что я должна сделать?

– Ты должна разрушить заклятье, волшебница. Оно было сплетено в холодной, ясной звездной ночи, в морозе, который уничтожает любую жизнь, вечно охраняя корни магии.

– Лиаскай – ваша Мать и ваш завтрашний день. – Аларик выбирал слова как можно вежливее, но в его голосе звучала неприкрытая ярость. – Разве она не может сама вырвать магию из своего сердца?