– Но Кеппох делает это не из жестокости, не из жажды войны, – продолжала я. – Кеппох начнет ценить мир, когда поймет, что это. Последние поколения истощили страну, и молодой княгине прямо сейчас не хватает ресурсов. Ресурсов, которых в Алсьяна-Дэра в избытке.

Аларик улыбнулся:

– Я Повелитель этой земли, ваше величество. Властитель границ. Мне совершенно не сложно обеспечить Кеппох древесиной, торфом и углем, пока они не восстановят собственные ресурсы.

Впервые в глазах королевы вспыхнул интерес.

– Чего вы в ответ потребуете от вашей сестры, Повелитель Аларик?

– Того, что ей дается труднее всего, ваше величество. Она должна будет жить с осознанием, что в конце концов я ее победил.

– Как великодушно с вашей стороны.

– О, вы недостаточно хорошо знаете мою сестру.

Она сдержанно улыбнулась:

– Вовсе нет, нет.

– Кроме того, она должна будет поддерживать мир и гарантировать это новым договором, – продолжала я. – И с Немией, и с Эшрианом. Все рабы должны быть отпущены на волю. Им должны платить жалованье и обеспечить пропитание, пока они не вернутся домой.

– И почему она на это согласится? – спросила Королева.

– По двум причинам, – ответил Аларик. – Во-первых, потому что она любит Кеппох и хочет принести туда мир. Это всегда было ее главной целью. А во-вторых, потому что она все равно не верит, что нам удастся превратить Алсьяна-Дэра в землю под властью Лиаскай.

Теперь на лице Королевы появилась настоящая улыбка. На ее до того равнодушном лице появились ямочки, и на мгновение она стала больше похожа на ребенка, чем на каменную статую.

– Я была бы рада удивить ее.

Прозвучит ли какое-то «но»? Не может быть! Это была наша единственная надежда на мир – а значит, и на то, чтобы не воплотилась в жизнь судьба, предсказанная моей прародительницей.

– Этот союз будет выгоден многим странам, – задумчиво пробормотала она.

– Прежде всего, многим людям, – поправила я ее, тут же пожалев о вырвавшихся словах. Нельзя поправлять Королеву.

Ее это, кажется, вовсе не возмутило.

– Лиаскай будет в восторге. Эшриан и Немия, само собой, присоединятся. И если этому договору можно верить, Кеппох тоже. Но я забыла Салиен. И, конечно, Амису.