– Погодите, – встрепенулся Алик, переведя взгляд на Кристиана. – Мария говорила с тобой в тот день?! Пятнадцатого элиоса?

Андрей, казалось, был в не меньшем замешательстве.

– Что мне было нужно? – ошарашенно уточнила я. – О чем мы говорили?

– Ты сообщила, что находишься на Мельнисе, – словно обдумывая каждое слово, уклончиво отозвался Кристиан. – Представилась герцогиней Понтешен. Сказала, что пришло время нам познакомиться.

Я в изумлении застыла на месте:

– Кристиан, это невозможно. Тогда я еще понятия не имела о своей связи с Понтешен. К тому же я… я этого не помню.

– Кто бы сомневался, – пробурчал Питер и, устало закатив глаза, обернулся к Кристиану. – Ты все еще надеешься получить от нее вразумительные ответы? Пора бы уже привыкнуть, что всегда, когда дело касается чего-то по-настоящему важного, Эйлер либо ничего не помнит, либо заверяет, что ни при делах.

– Кристиан, я… – начала я, но, внезапно скривившись, Диспенсер лишь отмахнулся. Сомнение в его глазах моментально сменилось пренебрежительным равнодушием, будто он не хотел даже слушать мои вялые оправдания.

– С этим разберемся позже, – сухо бросил он. – Сейчас есть вопросы поважнее.

– Твои войска провели на Мельнисе три дня, пытаясь отыскать Понтешен, – продолжил Питер, когда Кристиан вновь посмотрел на него. – Крамеры об этом не знали. Тупоголовый олух Леонид подумал, что Диким лесам, Адлербергам, а также всему миру нет дела до забытого всеми Мельниса. Он воспользовался ситуацией, чтобы расправиться с Лехардами и решить свои финансовые проблемы, присвоив спорные территории. Он подорвал базу на Мельнисе, а вместе с ним и людей Диспенсеров. Все так? Я ничего не упустил?

– Вроде нет, – обреченно подтвердил Андрей.

– Но кто скрывал сигналы в Диких лесах? – подал голос Алик. – И, главное, почему… На кого работал Арон Коул, если не на Крамеров? Кого он пытался защитить даже ценой своей жизни?

Питер поднял на друга хмурый взгляд:

– Тот, кто отдал приказ подтирать сигналы бедствия в Диких лесах, явно делал это намеренно. Похоже на то, что он знал, что происходит на Мельнисе, и пытался это скрыть…

– Но почему? – спросила я. – Какой в этом смысл?

Питер с Андреем переглянулись.

– Разве это непонятно? – вскинул бровь Кристиан и, оторвавшись от стеллажа, сделал пару шагов навстречу. – Если бы Галактический Конгресс узнал о том, что ты сделала с Мельнисом, тебя бы немедленно передали Верховному суду. Недели бы не прошло перед тем, как тебя казнили. Тот, кто скрывал сигналы в Диких лесах, пытался тебя защитить.

Андрей, Питер и Алик разом обернулись в мою сторону, отчего я интуитивно отступила назад. Я ощущала, как, каменея, мое тело медленно превращалось в свинец. Мне было страшно. По-настоящему страшно. Питер смотрел на меня с нескрываемой ненавистью, в глазах Алика читалось непонимание, а лицо Андрея и вовсе не выражало никаких эмоций. Когда брови Кристиана свелись к переносице, его правильные, точеные черты вдруг сложились в ожесточенную маску.