Кристиан почти перестал дышать, когда услышал тихие приближающиеся шаги Изабель. Она скользила по полу почти бесшумно, но он все равно чувствовал их так же сильно, как биение собственного сердца.

– Ты стоишь миллиона таких, как он, – прошептал Кристиан.

– Ты ведь даже его не знаешь, – в приглушенном голосе Изабель послышалась грустная улыбка.

– Зато я знаю тебя.

Кристиан оглянулся. Изабель стояла совсем рядом, в шаге от него. За девять лет с того самого проклятого дня похорон его отца она почти совсем не изменилась. Разве что линии ее лица стали еще тоньше и острее. Поменялся его угол зрения. В детстве в глазах Кристиана Изабель всегда была такой взрослой, статной и безупречной. А сейчас, когда она стояла рядом и он чувствовал ее дыхание напротив своего лица, она казалась ему такой маленькой, такой хрупкой и уязвимой, что ее образ из прошлого с трудом вязался с реальностью. Ее глаза были мокрыми от слез. Коснуться. Ему так хотелось коснуться ее, провести пальцами по нижнему веку, щеке, волосам, что это почти причиняло боль.

– Это я? – прошептала Изабель. – Я – твой мир?

Кристиан почувствовал, как к его щекам хлынула кровь.

– Я не прошу ничего взамен, Изи, – выдохнул он, – я никогда не ждал, что ты… – Кристиан прикрыл глаза и покачал головой, – мне правда ничего не нужно.

Я люблю тебя так сильно, что мне будет достаточно твоего счастья. Даже если оно будет не со мной.

Всего на мгновение он ощутил призрачное прикосновение тонких пальцев Изабель к своей руке.

– Ты говоришь так сейчас, – прошептала она с ошеломляющей нежностью и грустью. – Но совсем скоро все изменится. Что бы мы ни чувствовали друг к другу, через год это не покажется тебе важным.

Сердце Кристиана пропустило удар.

– Что бы мы ни чувствовали? – потрясенно прошептал он.

– Это ничего не меняет, – побледнев, сказала Изабель. Кристиан шагнул навстречу, но она отстранилась прежде, чем он успел перехватить ее руку.

– Это меняет все!

– Я порченый товар, Крис, – отозвалась Изабель, наскоро вытерев слезы, – а твоя жизнь только начинается. Ты не знаешь, о чем говоришь. Тебе кажется, что ты любишь меня, потому что я рядом, но скоро появятся другие и все это станет для тебя обузой. Я, мои чувства – все это потащит тебя на дно.

– Мне не нужны другие, Изи, – прошептал Кристиан. – Мне всегда была нужна только ты.