– И ты ему веришь?

– Нет, – признал Тарик. – Но если ничего не выйдет, то хуже от этого не станет.

– Неправда, – возразил Рахим. – Пока тебя еще не обвинили в соучастии по организации мятежа.

– Джахандар-эфенди ни за что нас не предаст. В этом я ему безоговорочно доверяю.

– Как бы мне хотелось обладать таким же видом оптимизма.

– Это каким же?

– Оптимизмом глупца.

– Лучше быть глупцом, чем неудачником.

– Лучше быть живым, чем мертвым.

– Возвращайся домой, Рахим-джан, – сказал Тарик. – Так и слышу, как тебя зовет твоя матушка.

– Ты просто невыносим, знаешь ли.

Друзья весело переглянулись, но на сердце у обоих было неспокойно.

В темноте прятались наемники, ожидавшие распоряжений Тарика.

Вот только он и сам не представлял, что делать.

Юноша вздохнул. Вероятнее всего, сегодняшняя затея ни к чему не приведет. В конце концов, Джахандар аль-Хайзуран не мог похвастаться репутацией надежного человека. Потеряв жену, он погрузился в пучины горя и не сумел стать достойным отцом дочерям. Не сумел стать халифу полезным советником и был разжалован в смотрители. И совсем недавно не сумел отговорить Шахразаду, когда она решила рискнуть жизнью в погоне за местью.

И все же Тарик обязан был попытаться.

Дождь усилился и теперь лил, не переставая. Потоки, бежавшие с низких водостоков, просачивались под накидки и грозили вымочить путников до нитки.

– А ты… – начал было Рахим, отодвигаясь от ближайшей струйки. Внезапно в небе промелькнула яркая вспышка. Следом раздался глухой раскат грома. – Одно могу сказать наверняка: эта гроза нам не поможет.