– Я буду в гавани в Трастамаре, когда пройдет пять лет с этого дня. В этот же день, Кассиа. Приезжай и встреть меня.

– Я буду там. Счастливого пути. – Кас отступил назад. Он отложил свое горе на потом и на прощание с улыбкой отсалютовал брату.

Вентиллас поднял взгляд на окно, в котором стояла фигура, наблюдавшая за ними. Он кивнул, прощаясь со своим королем, а потом развернул лошадь и уехал.

30

30

На следующий день, снова ранним утром, Кас наблюдал, как капитан Лоренц выводит из города пальмеринских солдат. У капитана было письмо для мастера Джакомеля – то, которое Кас обещал отправить, если его возвращение будет отсрочено. А оно будет. Он не знал, насколько. Лишь когда последний человек в красном скрылся из виду, он отвернулся. Он направил свою кобылу в центральный приход, где держали свои магазины торговцы книгами, и остановился перед домом с зеленой дверью.

Кас не стал стучать. Не в такой час. Он спешился и подошел к конюшням, где нашел молодого конюшего с полным ведром овса. При виде Каса мальчик поставил ведро на землю.

Кас прижался лицом к шее кобылы, услышал ее ржание в ответ. Она была ему хорошим другом.

– Прощай. – Он протянул поводья парню. – Это для твоей леди. Передай ей…

Конюший взял поводья и улыбнулся лошади. Он ждал.

– Передай ей, что я сказал «спасибо». Передай, что я сказал «прощайте».

– Вы оставите свое имя, сэр?

Кас назвал свое имя, дав мальчику серебряного горностая, – тот широко заулыбался с восторгом и изумлением. Съежившись от холода, Кас пешком пошел во дворец.

* * *

В конюшнях дворца его кольцо обеспечило ему статного гнедого жеребца с отливающими боками и спокойным темпераментом. Кортеж уже начал выезжать – обоз из карет и стражников был намного меньше, чем тот, что выехал из Пальмерина. Карета королевы была ближе к концу – она еще не сдвинулась с места. Кас подъехал к ней и заглянул в окно.

Она была одна. В синем платье. Ее профиль напоминал глубоко задумавшегося человека, вполне вероятно, самого печального из всех, кого он когда-либо видел, если не считать его самого.

– Ваше величество, – поздоровался Кас.

Она сразу же вскинула голову. Все признаки несчастья исчезли – их сменило удивление.

– Что вы здесь делаете?

– Еду на юг. По крайней мере, я так слышал.

Королева оглядела его костюм для путешествий, лошадь, кольцо, что провозглашало его защитником королевы.

– Нет. Для меня это не путешествие на какое-то время, лорд Кассиапеус. Это изгнание.

– Я знаю, ваше величество.

Они посмотрели друг на друга – посмотрели по-настоящему, впервые с тех пор, как он раскрыл ее тайну и попрощался со своим братом на пять долгих лет. Королева первой опустила глаза.

– Вам следует отправиться домой.

Кас ничего другого и не хотел. Кольца на его руке были тяжелы.

– Я поеду, если вы так пожелаете. Но я уже пообещал королю, что буду здесь.

Она взглянула мимо Каса на окна дворца в поисках человека, которого там не было.

– Он знает, что вы едете? – Кас кивнул, и она спросила: – Что он сказал?

– Он не сказал мне ехать домой.

Королева помолчала.

– Из-за меня вы потеряли своего брата. Я даже не знаю, где находится этот Коронадо.

– На западе. – Было бы так просто взвалить всю вину на ее плечи. – Вентиллас не ребенок. Вы бы не смогли заставить его сделать то, чего он не хотел. Я его брат. Я пытался.

– И тем не менее. Я столько всего натворила.

– Да, – сказал Кас. – Но не только вы.

На ступенях дворца собралась небольшая толпа, чтобы на прощание помахать обозу. Среди них было много тех, как увидел Кас, кто приехал с ними из Пальмерина. Люди, что были на церемонии имянаречения принца, которые хоть немного узнали королеву. Большинство выглядели растерянными, очевидно, они задавались вопросом, почему она так поспешно покидает Эльвиру, если только-только сюда приехала. Там был и старший советник Амадор, пронизывающий Каса угрюмым взглядом. Рядом стояла его сестра, леди Рондилла – она широко улыбалась, глядя, как уезжает кортеж. При виде них королева глубоко вздохнула. И чуть выше приподняла подбородок.

Няня Эсти подошла к ним с принцем Вентилласом на руках. При виде нее Кас еще раз взглянул на толпу. Он увидел Биттора, прислонившегося плечом к горшечному дереву и наблюдавшего за отъездом няни с хмурым выражением лица. До Каса вдруг дошло, что он никогда не видел, как они разговаривают.

Прежде чем Эсти подошла к карете, королева Джехан сказала Касу:

– Вы можете остаться с нами, пока мы не устроимся, а потом должны вернуться домой. Я не могу просить о большем, лорд Кассиапеус. Но я буду благодарна за дружеское лицо во время этого путешествия.

Кас посмотрел на нее, и королева вдруг улыбнулась.

– Знакомое лицо, – поправилась она. – Это тоже подойдет.

* * *

Был уже почти полдень, когда Каса вызвали в переднюю часть обоза. Командующий Терранова и Вентиллас вместе продвигались по службе и получали новые звания. Это был крупный мужчина на крупной лошади, один из немногих солдат, рядом с которыми Кас выглядел хрупким. Справа от него скакал лейтенант – добродушный малый, тот поприветствовал Каса улыбкой.

Командующий Терранова не удостоил Каса улыбкой.

– Вашего присутствия в нашем путешествии не ожидалось, лорд Кассиа.

Командующий сидел на лошади не один. Позади него ехал призрак – некогда прекрасная женщина в платье глубокого оттенка фиолетового. Ее руки обхватывали командующего за талию. Она прижималась щекой к его спине так, что ее лицо было повернуто к Касу. Она смотрела на него, сквозь него, темными, полными горя глазами.

Кас старался не смотреть на нее.

– Нет, командующий. Это решение было принято в последний момент.

– Чье решение?

– Короля Райана, сэр.

Командующий Терранова опустил взгляд на двойное кольцо на пальце Каса.

– И как долго вы планируете оставаться на юге?

Королева рано или поздно заставит Каса вернуться в Пальмерин. И все же.

– Так долго, как я буду нужен.

– Если только так. – На запястье командующего болтался черный бархатный кошелек, привязанный веревкой. Он был маленьким, размером с куриное яйцо. – Вентиллас уехал. Пальмерину будет недоставать его братьев. Неразумно оставлять город без защиты.

– Он и не без защиты. – Кас отвечал натянуто. Его присутствие было здесь нежелательным, и он не знал почему. Прежде он всегда был в хороших отношениях с командующим.

Добродушный лейтенант оглянулся и улыбнулся Касу.

– Мы пробудем на юге всего несколько месяцев. Нас сменит следующая компания. Мы будем рады вернуться к нашим женам, да, командующий? – Он пояснил для Каса: – Он женился всего пару месяцев назад.

Кас покосился на женщину в фиолетовом.

– Поздравляю, командующий.

Командующий Терранова лишь что-то проворчал. Пожав плечами, лейтенант бросил на Каса взгляд, говоривший, что он не знает, почему начальник такой мрачный.

Кем была эта женщина в фиолетовом платье? Молодая жена командующего? Знал ли он, что она умерла? По выражению его лица, побледневшего при упоминании жены, Кас был почти уверен, что он знал.

– Командующий!

К ним навстречу галопом скакал солдат. Один из впередсмотрящих.

– Какие-то проблемы? – спросил командующий, когда мужчина остановился перед ними, слегка запыхавшись.

– Нам придется найти другую дорогу, – ответил впередсмотрящий. – Кто-то взорвал мост.

31

31

Мост был построен полтысячи лет назад – через реку, что разделяла королевство напополам от востока к западу. Инженеры были высокой квалификации, камни мастерски обточены и уложены. Но против зажигательной смеси камень и раствор устоять не смогли.

Огромная зияющая дыра отделяла одну половину моста от другой. Для Каса это выглядело так, будто кто-то нагрузил повозку взрывчаткой, вывез ее на мост и поджег фитили. Жившие поблизости селяне сказали, что услышали оглушительный взрыв ранним утром. Большинство обломков уже смыла река к тому времени, как подъехали Кас и другие, осталось лишь разбитое колесо, вынесенное водой на берег. Отдельные путники собрались по обеим сторонам моста с лошадьми и повозками, глядя на него с испугом и тревогой.

Командующий Терранова, не тратя время понапрасну, отдавал приказы. Впередсмотрящего отправили в Эльвиру, чтобы сообщить о взрыве. Нужно было незамедлительно начать его восстановление. Добродушному лейтенанту было велено развернуть обоз. Они поедут по другому маршруту. По тому, который, если Кас правильно помнил, пролегал через лес. Видимо, сомнения Каса отразились у него на лице, потому что, когда он и командующий Терранова остались вдвоем, тот спросил:

– Вас что-то тревожит, лорд Кассиа?

– Этот мост, командующий. – Касу пришлось выучить историю главных мостов королевства – любимую тему Вентилласа. От этого моста было рукой подать до Эльвиры. Ни один враг прежде не подходил к нему достаточно близко, чтобы зарисовать, не говоря уж о том, чтобы его разрушить. – Он простоял тут пять сотен лет, но именно сегодня утром его взорвали? Почему именно сегодня?

Призрак в фиолетовом поднял голову и посмотрел на Каса. Не пустым взглядом, как прежде. Она слушала.

– Вы думаете, что этот мост взорвала женщина, которую мы ищем? – Взгляд, который командующий бросил на Каса, был полон скепсиса. – Вы знаете, что случается, когда новичок пробует свои силы с взрывчаткой? – Он указал на мост. – С таким количеством взрывчатки? Исход редко бывает приятным.