— Я не Катрин, Асмир, — выдохнула она тогда, сжимая мою руку. — Я из другого мира. Я… попаданка. И дальше последовал рассказ, от которого весь пазл начал складываться. Все странности, удивительные изменения в характере, ее доброта, мудрость, то, как моего дракона начало к ней тянуть… Хотя раньше она была мне безразлична. Все это вдруг обрело смысл.
Она рассказывала о своем мире — мире без магии, но с «железными птицами», летающими в небе, о маленьких светящихся коробочках, в которых можно найти все что угодно, о болезнях, которые там научились побеждать. Она говорила о своей жизни. Рассказала, что она детский лекарь, что любит танцевать и что у нее есть домик, где она сажает пионы. Это такие большие розовые цветы, которые вкусно и насыщенно пахнут. Она описала свое отражение в зеркале — седые волосы, морщинки, уставшие глаза. А потом она просто застыла, будто рассказала все, что хотела.
Она посмотрела на меня, и в ее глазах стояли слезы и страх. — Мне семьдесят пять лет, Асмир, — в конце концов всхлипнула она. — В своем мире я старая женщина. Я… я обычная. Не аристократка, не красавица. Я просто… я. И если ты меня любишь… то… Пожалуй, я молчал слишком долго. — Я люблю тебя, — вырвалось у меня мгновенно, прежде чем она договорила. Я притянул ее к себе, чувствуя, как ее плечи сотрясаются от беззвучных рыданий. — Семьдесят пять лет? Это даже меньше, чем мне. — Но в моем мире это старость… — А в моем — расцвет сил, — фыркнул я, целуя ее в макушку. — Рина, я люблю тебя. Твою душу.
Я слегка отстранился, чтобы заглянуть в ее удивительные, полные слез зеленые глаза. — Твой смех. Твою доброту, твои рассуждения о здоровье, твою мудрость… Я люблю тебя. Не Катрину. Тебя. Наши души связаны. Именно души. Тело — это лишь оболочка. И неважно, какой бы ты была, какой проснешься завтра, — я буду любить тебя.
Она прижалась ко мне так сильно, будто хотела раствориться. Моя… моя Рина. Невероятно. Надо же… Сказка из детства ожила. Заблудшая душа. Я не верил, что такое бывает. Нас этим пугали в детстве: «Будешь плохо себя вести — твою душу заменит чужая!» Глупая страшилка, которую я запрещал рассказывать своим детям. Хотя Тит, похоже, все равно знал — дети такое любят. А теперь оказалось, что в этой сказке есть доля правды. Хотя, скорее всего, с Катрин что-то случилось. Возможно, она просто не выдержала груза своего предательства. А Ирину… Ирину притянул ко мне мой дракон. Она — моя истинная. Странное, невообразимое стечение обстоятельств. Но найти свою истинную — настоящее чудо!
И боги подарили мне это чудо. Теперь она — моя вторая половина. Часть меня. Та самая, которой не хватало. Всю ночь мы разговаривали. Я обнимал ее, утешал, смеялся над ее рассказами. А уже утром она попросила дать ей позавтракать с детьми. Она переживала. Это было видно в каждом ее движении, в каждой улыбке, в каждой ноте голоса. Она… прощалась? Прощалась с детьми? Потому что боялась, что мы не пройдем проверку. Она так их обнимала… Несмотря на то что говорила им, что скоро вернется, я видел, как в ее глазах стояли слезы.
Моя маленькая, храбрая, но такая истинная сидела в карете и буквально тряслась от страха, глядя, как за окном проплывают улицы. Мы выехали на проверку, как полагается, и она молчала всю дорогу. — Все будет хорошо, Рина, — сказал я тихо, обхватил ее ладонь, поднес к губам и поцеловал. — А если Богиня не признает наш союз? — прошептала она, не отрывая взгляда от окна. — Асмир если Лада не признает наш брак я возьму всю вину на себя, я скажу, что не она, чтобы тебя отпустили….
— Этого не будет, — прервал ее я.
— Но… — Лада не признала бы наш союз, будь на твоем месте настоящая Катрин, — твердо сказал я. — Потому что моя жена, моя половина — это ты. Ты — моя истинная. Ты — моя любимая. Ты.
Она медленно повернула ко мне лицо, и в уголках ее губ дрогнула слабая улыбка. Я притянул ее ближе и прижал, чувствуя, как она напугана и напряжена. Она слегка подалась вперед, уткнулась лицом в мою рубашку, и ее плечи стали более расслабленными. — Я боюсь подвести тебя… — сказала она. — Тебя, Вики, Тита. — Рина, мы вернемся. Обещаю. Все будет хорошо. — Я взял ее за подбородок, мягко заставив смотреть мне в глаза. — Ты же веришь мне?
Она замерла. В ее взгляде боролись страх и надежда. Она сделала глубокий вдох и уверенно кивнула. — Верю. И в этот момент карета остановилась. Мы приехали.
Я не стал говорить больше ни слова. Я просто наклонился и накрыл ее губы своими. Этот поцелуй… Мной овладела дикая смесь нежности и страсти. Хотелось целовать ее, наслаждаться ею, не отпускать… Но с огромным усилием воли мне пришлось отстраниться, позволив лишь себе кроткие поцелуи. Это последний шаг, дальше у нас будет много-много времени, чтобы быть вместе. — Тогда верь и в это, — прошептал я, касаясь ее лба своим. — Ты предначертана мне судьбой, Рина. А это значит, что и Богиня примет наш союз.
Глава 39
Глава 39
Храм богини Лады встретил нас удивительным молчанием. Высокие стены из теплого, почти медового песчаника, узкие витражные окна, в которых играли блики заходящего солнца, и огромная резная дверь из темного дуба, в которую я боялась войти. Но Асмир… Он был рядом. Он взял меня за руку. Не знаю, насколько это было уместно по законам этого мира, но я чувствовала его поддержку. И от этого становилось легче. Мы вошли внутрь. Свет витражей рассыпался по полу цветными узорами — синими, багряными, золотыми. Это создавало ощущение тепла, спокойствия и уюта. — Добрый день! Вы — господин Асмир и госпожа Катрина, — отвлек меня от разглядывания храма голос. Я встретилась взглядом с мужчиной в белой одежде, на которой были вышиты красные обережные символы — те же, что и на письме. Он чем-то напомнил мне Басмана: преклонный возраст, добрый, спокойный взгляд. — Ирина, — тут же поправил Асмир и крепче сжал мою руку. — Это ее первое имя. Жрец кивнул. А у меня внутри потеплело от этой возможности быть собой. — Важное уточнение. Благодарю. Для богини важна правда и только правда. Ваши истинные имена, чувства, помыслы и мечты. Меня зовут Элиот, и сегодня я буду вашим проводником для общения с нашей священной Ладой. Прежде чем вы предстанете перед ней, позвольте уточнить. Чисты и искренни ли вы душой в своем браке? — Да, — тут же отозвался Асмир. — Да, — со всей искренностью сказала я. — Тогда прошу вас, — пригласил он следовать за собой. Мы прошли главный зал, жрец открыл дверь, и перед нами предстал длинный коридор, стены которого были украшены все теми же символами Лады. Воздух здесь пах старым деревом, воском и сушеными травами. Это был приятный, умиротворяющий запах. В конце коридора жрец открыл еще одну дверь, и мы вошли внутрь. Это был круглый зал. В отличие от первого, здесь было всего одно окно — оно находилось в куполе на самой вершине, и от него свет падал прямо на изваяние Лады. Она восседала в этом разноцветном сиянии. Лицо ее казалось строгим, хоть и спокойным. Вокруг лежали дары: ягоды, фрукты, мед, хлеб. Но интереснее всего было то, что прямо перед ней, на расшитом рушнике, стояла большая свеча. Она не горела. По обеим сторонам от нее также стояли сотни свеч — тоже не зажженные. Так в комнате царил полумрак, в котором свет падал только на богиню. Это выглядело одновременно красиво и пугающе. Жрец сделал пару шагов, взял две свечи по бокам от Лады и повернулся к нам. Я сразу поняла, что сейчас будет происходить. Это будет тот же ритуал, что проводил Басман, только уже не в ускоренном варианте. — Прошу вас, — брат Элиот вложил свечу в мои ладони, а затем дал вторую — Асмиру. Тот все еще не выпускал мою руку. Я взглянула на него, и он ответил тем же. Но в отличие от меня, в его глазах я прочла абсолютную уверенность. И от нее мне стало спокойнее. — Для ритуала мне нужна связь с вашими родителями. В письме было указано, что они уже покинули этот мир. Могу ли я обратиться к ним через вас? — Да, — сказал Асмир. Тогда жрец посмотрел на меня. — Госпожа Ирина? Собственное имя тоже вселило в меня немного уверенности. — Да, — ответила я. — Тогда приступим, — возвестил жрец. Он повернулся спиной к нам, лицом к статуе Лады. — Богиня Лада! Мы собрались здесь, чтобы скрепить союз двух любящих сердец. Прошу тебя, дай слово роду Ирины и роду Асмира. Позволь им говорить, позволь им благословить этот священный союз! Жрец опустил руки и голову и… замолчал. Я ожидала, что сейчас он спросит меня, какое наставление дали родители, как делал это Басман, но моя свеча неожиданно вспыхнула без единого слова. Я с удивлением посмотрела на фитиль. Это отличалось от первого ритуала. Жрец молчал. Вокруг стало так тихо, что стало не по себе. — Моя дорогая дочь, — раздалось справа, и я вздрогнула. Повернулась на голос и увидела то, чего никогда не ожидала. — Мама… — вырвалось у меня, и сердце будто перестало биться. Рядом возник еще один силуэт. Мой отец… — Это… — Воспоминания, — тихо пояснил брат Элиот. Я посмотрела на него: жрец совсем не был удивлен. А вот я… Увидела… себя! Мне было лет восемнадцать. Такая молоденькая, наивная девушка в платье, которое мама сшила сама, стояла перед родителями. В груди все защемило от тоски. Я никогда… никогда не думала, что увижу их вот так. — Моя дорогая, мы с папой желаем тебе найти того, кто будет любить тебя так же сильно, как мы. — Пусть только попробует не любить, я ему… — тут же проворчал отец. — Ну, Виталий, — с улыбкой прошептала мама. Папа стал чуть серьезнее. — Милая, я всегда с тобой. Помни, мужчина должен тебя оберегать. А ты… ты оберегай его. Лучшее, что я могу тебе пожелать, — это такой же любви, как у нас с твоей мамой. — Это лучшее, о чем я могу мечтать, — искренне сказала тогда я. Это было наставление… наставление перед моим первым браком. Видение исчезло, а я стояла, чувствуя, как щеки горят от слез. Мои мудрые, любимые мама и папа… Увидеть их сейчас, услышать… Разве не величайший это дар? — Мой мальчик, — раздался добрый, но слабый голос женщины, и я повернулась теперь к Асмиру. Конечно, теперь его очередь. Я боялась увидеть отца Асмира, но увидела женщину. Такую красивую, с волнистыми темными волосами и его глазами. Без сомнения, это была его мать. Асмир слегка дернулся, и теперь настала моя очередь сжимать его ладонь. Она была красавицей, но… слишком худой, слишком бледной, почти прозрачной. Она болела. — Больше всего на свете я хочу, чтобы тебя любили, — сказала она, целуя в макушку карапуза… Маленького Асмира! Это был он — с непослушными светлыми вихрами и огромными серьезными глазами. — Пусть в твоей жизни будет человек, который сможет дать тебе все, что не успела дать я. Женщина прижала к себе мальчика, погладила по голове… Потом образ растаял. Мы остались в тишине. — Я этого не помню… — прошептал Асмир. — Но я уверен, что она была бы рада. Ведь ты — именно то, что она мне желала. Сказал он, повернувшись ко мне. И было в этих словах так много, что я закусила губу, чтобы не разрыдаться. — И мои… Мои родители были бы рады, Асмир. Ведь ты, и Тит, и Вики… Вы — лучшее, что могло со мной случиться. Мы застыли, глядя друг на друга. Глаза Асмира блестели, а сам он улыбался. Я же не могла сдержать слез. — Прошу вас, — отвлек нас голос жреца. — Пора зажечь ваш очаг. Мы оба посмотрели на центральную свечу перед изваянием. Брат Элиот кивнул. Один шаг — и мы одновременно поднесли свои свечи к большой восковой пирамиде на алтаре. Два отдельных пламени коснулись ее, дрогнули… и слились в одно яркое, сильное сияние, став частью общего огня. — Богиня Лада! Одобряешь ли ты этот союз? Я застыла, слушая стук собственного сердца. Удар. Еще удар… Погаснет ли? Пламя дрогнуло, я зажмурилась… Но оно не погасло. Оно разгорелось с новой силой, и в тот же миг — одна за другой — вспыхнули все остальные свечи в зале. Сотни огоньков затанцевали, наполнив комнату ослепительным золотым светом. Я ахнула. Асмир крепче сжал мою ладонь. Мы повернулись друг к другу и улыбнулись, понимая… понимая, что это значит, еще до того, как жрец это озвучил. — Богиня Лада одобрила этот союз! — провозгласил брат Элиот. — Да будет он крепок, счастлив и благословенен!