Ее чувствительность всегда помогала встретить тьму лицом к лицу и постараться сделать все, чтобы справиться со злом. Сочувствие сблизило ее и Хэла. Это привело их сюда. Если они смогли работать вместе, если они научились заботиться друг о друге, тогда и у их народов все еще была надежда.

Рен не была слабой из-за своих чувств. Ожесточенные сердца можно разбить. Но ее сердце переживало все снова и снова. Как бы ни было страшно, Рен больше всего на свете хотела поверить в себя. Но прямо сейчас ей нужно заставить поверить Хэла.

Как бы она хотела, чтобы кто-то помог ей взять себя в руки. Может быть, Хэл хотел того же. Рен сделала неуверенный шаг вперед и обхватила его руками за талию. От него пахло уютом, как от черного чая с сахаром долгой зимней ночью.

– Я знаю, этого недостаточно, – сказала она куда-то ему в ключицу, – но мне так жаль, и… я здесь, я с тобой.

Хэл напрягся в ее объятиях. Затем он медленно расслабился и положил подбородок ей на макушку. Хотя он ничего не сказал, она услышала ответ в прерывистом биении его сердца: «Я тоже, я тоже, я тоже».

29

29

Поднявшись по потайной лестнице, Рен остановилась, чтобы вслушаться в скорбный вой ветра. До нее донеслись слабые звуки затихающих разговоров и музыки. Снег сыпался со сломанной лестницы и кружился по полу, как поднятая пыль. В холоде и тишине атмосфера в комнате казалась умиротворенной. Безмятежной, как будто они вернулись в мир, который и не заметил, что они ушли. Двенадцать отдаленных ударов часов возвестили о наступлении полуночи.

Каким-то образом они сделали это. Теперь ей нужно было найти королеву.

– Вы обнаружили темные и ужасные секреты Колвик-Холла? – раздался громкий голос.

Рен резко обернулась и увидела фигуру в самом темном углу комнаты. Свет свечей мерцал на прекрасном плаще. Агаты мерцали, как ракушки на побережье.

Лоури.

Он шагнул вперед, держа в руках канделябр. Весь состоящий из ярко-оранжевых и черных оттенков, он выглядел как существо, наполовину созданное в огне. По спине пробежали мурашки. Она знала, что доза была меньше, чем обычно, да еще и разбавлена алкоголем, но он еще не должен был прийти в сознание.

Он не должен был быть здесь.

– Как?

– Хлоралгидрат, – протянул он. Когда он сделал еще один шаг к ней, свет заблестел на металле. В другой руке он держал нож. – Сильнодействующая вещь – или, по крайней мере, так было раньше. Я начал принимать его много лет назад от бессонницы.

Хэл толкнул Рен себе за спину.