– Ты… ты блефуешь.

– О, ты все еще веришь, что в этом мире есть место правосудию, – печально вздохнул Лоури. – Твоя наивность почти трогает меня. Будет обидно увидеть, как твоя Бумажная королева сокрушит его раз и навсегда.

Рен замерла. Что он имел в виду?

– Вы оба потрясающе играли, но, боюсь, вам изначально было суждено потерпеть поражение. Ты не устал, Кавендиш?

Хэл молча смотрел на него, в его глазах плескалась неприкрытая ненависть.

– Ты не хуже меня знаешь, что в такую погоду далеко не уйдешь, – невозмутимо продолжил Лоури. – Если ты не убьешь меня – что поставило бы твою возлюбленную в неловкое положение, – я скажу Гвардии, что ты здесь. Но если ты поможешь мне, мы сможем договориться. Твои глаза за твою жизнь. Что ты на это скажешь?

– Какую бы месть ты ни хотел осуществить, она тебя сильно разочарует, – медленно произнес Хэл. – Пока у меня нет сил, я не нужен своему народу.

Лоури издал радостный надрывный звук, едва похожий на смех.

– Ты правда думаешь, что дело в чем-то столь мелком, как месть?

Хэл вздрогнул.

– Нет, это больше, чем я и мой отец. Все это ради Керноса. С незапамятных времен мы жили в страхе перед такими, как вы. Нас никогда не воспринимали всерьез, хотя мы превосходим вас во всех отношениях. У нас есть электричество, пока вы все еще шарите в темноте. Скоро у нас появятся повозки без лошадей. Полностью автоматическое оружие. Тем временем вы все еще цепляетесь за суеверия и богов. Вы полагаетесь на магию. Однако мои соотечественники близоруки в своих изоляционистских тенденциях. Если бы вы прекратили военные действия, мирное время позволило бы вам разработать более совершенные технологии, более эффективную тактику. Возможно, вы могли бы догнать нас через несколько десятилетий. Но если керносцы заберут магию, мы сможем обеспечить себе место на мировой арене. Мы сможем распространить наше величие, вместо того чтобы копить его. Мы сможем спасти такие страны, как ваша, от самих себя, направить вас на путь истинный. – С этими словами Лоури вновь взглянул на Рен, его глаза горели праведным огнем. – Мне просто нужна ваша помощь, чтобы доказать остальным, что это реально. Что такую отвратительную магию, как у него, может использовать другой человек. Как только у керносцев будет магия, мир наконец-то обретет спокойствие. Под нашим правлением никто больше не будет страдать.

– Нет. Никогда! – выплюнула Рен. – Ты еще более сумасшедший, чем я считала, если думаешь, что можешь спасти мир, завоевав его.

На его лице отразился гнев, но лишь на мгновение. Лоури сделал успокаивающий вдох, а когда заговорил снова, его голос был холодным и размеренным.