– Спасибо. Они прелестны.

– Я волновалась о тебе.

Рен попыталась скрыть удивление.

– Ваше величество?..

Изабель не поднимала взгляд и продолжала говорить тихо:

– Когда ты принесла мне письмо Лоури, ты была так похожа на нее. На мою сестру. Вы правда очень похожи. Слишком похожи. Импульсивные. Вспыльчивые. Капризные. Но добрые. – Она ненадолго замолчала. – Как ты, должно быть, обижена на меня.

Рен представляла этот день много раз. Так долго она фантазировала о том, каково это – получить извинения, а затем с удовлетворением отвергнуть их, насладиться чувством вины Изабель. Но теперь она думала иначе.

– Это так. Но я понимаю.

– Ты не обязана понимать. Ты была всего лишь ребенком. Ты нуждалась в ком-то. Как и я. – Изабель закрыла глаза. – Я пришла поблагодарить тебя. И извиниться. Ни того ни другого недостаточно, но, возможно, это только начало.

Да, этого было недостаточно – но чего хватило бы? Они слишком долго критиковали друг друга. Ни цветы, ни слова не могли повернуть время вспять. Ничто не могло залечить эти раны. Но то хрупкое перемирие, которое воцарилось у них сейчас… Их отношения были несросшейся костью, заживающей криво, но верно.

Этого было достаточно.

– Я прощаю вас, – ответила Рен. – И вы простите меня за все проблемы, которые я доставляла.

– Да… проблемы. – Изабель поджала губы. – Давай это обсудим.

Рен вздрогнула. Может быть, она слишком рано простила ее.

– Я пыталась понять, что делать с тобой после всего этого. Ты одинаково не подходишь ни для Ордена, ни для Гвардии.

– Но я…

Изабель подняла руку.

– Поэтому я дам тебе другое задание. То, для которого подходишь именно ты. Я считаю, что пришло время покончить со старыми обидами. Мы планируем установить связь с Весрией, и мне понадобится кто-то, кто выступит от моего имени.

Рен ждала кульминации, как постепенно до нее дошло.

– Вы имеете в виду меня?