Остановившись у машины, он принимается рыться в карманах в поисках ключа. Венди догоняет его и хватает за руку, а затем что-то говорит ему, указывая в сторону дома. Такер кивает, бросает последний взгляд на крыльцо и замечает Кристиана. В этот момент мне кажется, что время замедляется.

– Ты.

Он стряхивает руку Венди и делает несколько неторопливых шагов к дому.

– Такер, – тихо отвечает Кристиан.

– Что ты за человек? – Такер практически рычит, пока наступает на него. Он даже не замечает Венди, которая умоляет поехать домой. – Ты специально ждешь момента, когда она будет уязвимой, чтобы сделать свой ход?

– Это она тебе сказала? – спрашивает Кристиан, не угрожая, но и не отступая ни на шаг.

Мне хочется пойти туда и остановить их, пока кто-нибудь не пострадал. Потому что я не сомневаюсь, что это может случиться. Но когда я делаю шаг к двери, Анджела хватает меня за руку.

– Не надо, – говорит она. – Ты сделаешь только хуже.

– Она сказала мне, что ты ее поцеловал, – обвиняет Такер.

– Так и было.

– Боже, неужели тебе плевать, что у нее есть парень? Что она любит меня? – Такер доходит до крыльца и поднимается по ступенькам.

Он останавливается в нескольких шагах от Кристиана и, сжав кулаки, пристально смотрит на него. Ждет оправданий или повода ударить его.

Мне не видно лица Кристиана. Он стоит ко мне спиной. Но я откуда-то знаю, что на его лице нет ни одной эмоции, а холодные, изумрудно-зеленые глаза неестественно блестят на свету.

– Ты мне всегда нравился, Такер, – говорит он без капли теплоты в голосе. – И я всегда считал тебя порядочным парнем.

Такер смеется.

– Но ты думаешь, что я недостоин ее. Думаешь, что она не из моей лиги просто потому, что…

– Мы с ней связаны, – перебивает Кристиан.

– Верно. Из-за вашего предназначения, – еле слышно произносит Такер.

Кристиан быстро оглядывается по сторонам, взбесившись, что Такер не только знает это слово, но и произнес его здесь, перед всеми этими людьми.

– Из-за этого и еще сотни других причин, ни одну из которых тебе не понять, – говорит он.

– Ах ты самодовольный ублюдок, – выпаливает Такер и бьет его.

Прямо в лицо. Голова Кристиана отскакивает назад, а из носа тут же начинает хлестать кровь. Он вытирает ее и смотрит на свои перепачканные пальцы так, словно никогда раньше не видел собственной крови. Его глаза сужаются, пока он вытирает руку о джинсы. А затем крыльцо наполняется суетой. Люди спешат разойтись в стороны, женщины кричат, кулаки летят. Я вырываюсь из рук Анджелы как раз в тот момент, когда Такер прижимает Кристиана к стене дома с такой силой, что в окне трескается стекло. Я вижу, как темные брови Кристиана сходятся на переносице, а в глазах вспыхивает неподдельная ярость, готовая в любой момент вырваться на волю.

Он упирается руками в грудь Такера и толкает с такой силой, что тот ломает перила и с треском падает на подъездную дорожку. Гравий разлетается во все стороны. Такер вскакивает на ноги и вытирает кровь с подбородка. Его волосы растрепаны, а в синих глазах горит огонь.

– Ну же, красавчик. Покажи, на что ты способен, – усмехается он.

– Остановитесь! – кричу я.

Кристиан перепрыгивает сломанные перила так легко, словно парит над ними. Да, у него нет природной грации, мускулов от тренировок на родео и каждодневной работы на ферме Вайоминга, но он невероятно силен.

Такер замахивается, но Кристиан уворачивается и в ответ ударяет в бок, отправляя того обратно на землю. Но Такер хмыкает и поднимается, чтобы вновь наброситься на своего противника.

– Остановитесь! – вновь кричу я.

Но никто из них не обращает на меня внимания. Такер снова замахивается, чтобы ударить в живот, но Кристиан в последний момент отскакивает, и кулак не достигает цели. Такер разочарованно стонет, но звук обрывается удачным ударом Кристиана, на этот раз в челюсть.

Это несправедливо. Такер никогда не сможет победить в этом поединке. Кристиан быстрее и сильнее, так что его труднее ранить.

«Пожалуйста, – мысленно молю я, тратя все свои силы на этот призыв. – Если ты хоть немного заботишься обо мне, остановись».

Кристиан медлит.

Я, спотыкаясь, слетаю по ступенькам с крыльца. И, не раздумывая, встаю между ними.

– Кристиан, не трогай его, – прошу я на этот раз вслух.

Наконец, они останавливаются. Но Такер смотрит на меня обиженно и недоверчиво из-за того, что я могла подумать, будто этот городской выскочка сможет одолеть его. Независимо от того, какая в нем течет кровь. Губы Такера кривятся от раздражения, а в глазах застывает немой вопрос: «Почему ты не веришь в меня?»

Кристиан же опускает кулаки и поворачивается ко мне с обиженным выражением на лице.

«Я не собирался причинять ему боль, – мысленно говорит он. – Неужели ты думала, что я воспользуюсь своими силами?»

Но у меня нет ответа для них обоих.

– Так, хватит! – раздается голос Билли.

Она спускается по ступенькам с крыльца и подходит ко мне. А затем смотрит на Такера и Кристиана.

– Что вы тут творите? Что за брачные схватки за самку? В этом доме траур. Вам должно быть стыдно.

– Я уже ухожу, – говорит Такер, даже не глядя на меня.

Уверена, ему больно, но он высоко задирает подбородок, а спину держит прямо, пока идет к машине. Венди смотрит из-за его плеча, в ее глазах светится желание убить меня и одновременно извинения. После этого она залезает на водительское сиденье и что-то выговаривает брату, а может, и кричит на него, когда они уезжают.

Кристиан вытирает кровь с лица. Его нос уже не кровоточит, но умыться не помешает.

– Дядя меня точно убьет, – говорит он.

– Пусть встает в очередь, – отвечаю я.

Он удивленно смотрит на меня.

«Клара, я…»

«Даже не вздумай мне говорить, что ты сожалеешь. Просто уходи».

«Я только…»

«Уходи, – настаиваю я. – Я хочу, чтобы ты ушел, Кристиан. И не появлялся здесь. Ты мне не нужен».

Он сглатывает, засовывает руки в карманы и пристально смотрит на меня. Думаю, он мне не верит.

– Убирайся отсюда, – говорю я.

Услышав это, Кристиан разворачивается и уходит в лес.

– Девочка, да у тебя талант находить неприятности, – усмехается Билли, ласково похлопывая меня по плечу.

Это точно.

После наступления темноты все люди расходятся, и становится жутко тихо. Джеффри возвращается домой и прячется в своей комнате, не сказав никому ни слова, в том числе и о том, где пропадает каждый день. Я подхожу к двери маминого кабинета и открываю ее. Кажется, я все еще жду, что увижу, как она склонилась над компьютером и пишет какой-то код. А затем поднимет глаза и улыбнется.

– Тяжелый день, милая? – сказала бы она.

Я сглатываю. И старательно напоминаю себе, что она на небесах. Но мне трудно это представить. А уж тем более почувствовать. Все, что я знаю, – она ушла и уже никогда не вернется.

Этой ночью я не могу уснуть. И даже не уверена, хочу ли этого. Я пялюсь в потолок, наблюдая, как по нему скользят тени от колыхающихся за окном деревьев.

Около полуночи звонит телефон. Я жду, что кто-нибудь поднимет трубку, но этого не происходит. Интересно, где Билли? И когда вернется папа?

Телефон все продолжает звонить, поэтому я спускаюсь на кухню, беру трубку и смотрю на номер.

Но на экране светится: «КЛАРА».

Что?

Мне звонят с моего же телефона.

Я поднимаю трубку, и тут до меня доходит, кто это.

– Алло?

Но в ответ лишь молчание.

– Алло? – повторяю я через несколько секунд.

– Здравствуй, птичка.

Так странно слышать голос Семъйязы и не ощущать при этом его скорби. Словно ты ведешь нормальный разговор, болтаешь с обычным человеком, с которым не нужно опасаться за свою жизнь или гадать, утащит ли он тебя в ад. Очень странно.

– Чего ты хочешь? – спрашиваю его я.

В ответ снова повисает тишина.

– Что ж, было приятно поболтать с тобой. Но завтра мамины похороны, так что мне пора… – И я начинаю убирать трубку от уха.

– Что? – доносится до меня потрясенный голос.

Он явно ничего не знал.

– Пожалуйста, – говорит он с искренним отчаянием. – Что случилось?

– Ты ведь знаешь о правиле ста двадцати лет?

Он громко выдыхает.

– Так вот сколько ей было? Я знал, что она близка к этому возрасту, но… мне трудно отслеживать человеческое время. Когда это случилось?

– Три дня назад.

Я чувствую вспышку гнева, и меня это радует. Любая эмоция сейчас приятнее сокрушительной печали, которая окутала меня.

– Теперь ты уже никогда не сможешь причинить ей боль.

Снова повисает тишина. И мне даже кажется, что Семъйяза повесил трубку, но потом он говорит:

– Я не почувствовал, что она ушла. А должен был почувствовать.

– Может, вы были не так уж и сильно связаны.

– Ох, Мэг, – говорит он.

И это становится последней каплей. Семъйяза не имеет права горевать. Он плохой парень. Он пытался ее убить. Хотел отправить нас с ней в ад. А значит, не заслуживает моей жалости.

– Когда ты наконец успокоишься? – взрываюсь я. – Мою маму звали не Мэг. И что бы у вас с ней ни было, это произошло давным-давно. Она не любит тебя. Никогда не любила. И всегда была предназначена для другого. С момента своего рождения. И ты ничего не можешь с этим поделать, потому что она умерла.

Кажется, от этого слова на «у» даже воздух звенит. Я ощущаю чье-то присутствие у себя за спиной. Это Билли. Она обхватывает мои плечи, помогая удержаться на ногах, а я даже не заметила, что меня шатает. Забрав у меня трубку, она завершает разговор.