– Ох, leir nissah, если бы ты знала…

Он замолчал, чтобы не сказать лишнего, а я не стала допытываться. У Хоука были свои тайны, у меня свои. Нить не позволяла читать мысли или воспоминания, но, похоже, можно было потерять контроль над собой настолько, чтобы что-то всё же проскользнуло. Это и случилось с Хоуком – из-за Тьмы, из-за чувства вины за проваленную церемонию, из-за битвы. Значит, подобное могло произойти и со мной. Вот чего боялся Дугал – поэтому не рассказывал подробности о своих планах. При мысли о Дугале я заскрежетала зубами. Перед глазами всё ещё стояла его довольная ухмылка в момент, когда он столкнул Хоука в бездну. Хотелось бы посмотреть на его зелёное лицо, когда Хоук из неё вылез.

– Пойдём. – Я поднялась и протянула Хоуку руку. – Надо возвращаться в замок, а то Лирана с ума сойдёт. Видел бы ты её лицо, когда она увидела вас со Сваном.

Хоук взял мою ладонь, встал, но уходить не торопился. Нить между нами налилась теплом.

– Что он с тобой сделал?

Я вздрогнула и вскинула на него колкий взгляд.

– Ничего, о чём тебе стоило бы беспокоиться. – Я попыталась высвободить ладонь, но Хоук сжал её крепче.

– Меня беспокоит всё, что касается тебя, leir nissah.

– Не важно, что случилось. Важно, что между нами всё кончено. Если… – Я нахмурилась, с удивлением обнаруживая в груди эхо печали. – Если вообще что-то когда-то было. Теперь я в этом не уверена.

На лице Хоука мне привиделось облегчение, но оно тут же сменилось глубокой задумчивостью. Он опустил взгляд на мою ладонь, которую, сам того не замечая, поглаживал большим пальцем. Брови сошлись на переносице, закладывая на гладком лбу глубокую складку.

– Я обещал защитить тебя. Но не могу уберечь, даже будучи Верховным Королём. – Его лоб коснулся моего. Глаза спрятались за опустившимися ресницами – удивительно длинными и пушистыми. А я замерла, не зная, что делать, сердце предательски забилось быстрее то ли от его близости, то ли от сказанных им слов.

Я нервно рассмеялась.

– Ты такого не обещал. Защищать Верховного Короля моя работа, помнишь?

Я хотела его оттолкнуть или отстраниться, но не нашла в себе сил. Мысленно убеждала себя в том, что это остатки золотой пыли в крови не давали мне сделать шаг назад.

Хоук печально улыбнулся. И нить между нами зазвенела от напряжения.

– Иногда я боюсь, что совершил ошибку, позволив тебе остаться. Иногда я думаю, что лучше бы нам никогда не встречаться.

– Иногда я думаю о том же, – тихо ответила я. – Хотя нет, я думаю об этом довольно часто.

Хоук выдохнул усмешку мне в губы.