Хоук не ответил. Я тоже замолчала.

Если честно, я верила, что Хоук мог изменить королевство. Не сразу и нелегко, но я чувствовала в нём силу, достаточную для таких перемен. И понимала, почему Дугал не считал его хорошим Верховным Королём и хотел его смерти. Дугал бы таких перемен не допустил. Мне было искренне жаль, что место Хоука займёт такой, как он. И я впервые призналась себе: я искренне надеялась, что способ убить Хоука так и не отыщется. Я надеялась, что Хоук станет хорошим Верховным Королём.

– Я не сдамся, – сказал он и решительно кивнул. Рубины в его ушах блеснули, спрятав в себе солнечные лучи. – Особенно если ты будешь на моей стороне, leir nissah.

Я вздохнула и потёрла лоб ладонью, чтобы спрятать взгляд.

– Хоук…

– Всё в порядке. – Он коснулся моей ладони кончиками пальцев и отнял от лица. Заглянул в глаза, и я утонула в их меду. – Я не прошу ни обещаний, ни сделок, ни клятв. Просто будь рядом. Как Тень и как… друг.

Мы не были друзьями. Хоук, если бы ты только знал! Ты не смотрел бы на меня так нежно, не прикасался бы так ласково. Ты разорвал бы меня так же, как ублюдков Матери Полумесяц. Потому что я была ничуть не лучше них. Я была твоей погибелью, Хоук. А ты был – моей.

– Давай вернёмся в замок, – сказала я и не узнала свой голос – так беспомощно и жалко он звучал.

Хоук отпустил мою руку и улыбнулся одними губами.

– Хорошо.

Аркен и Олмун сидели в Хрустальном зале и уже ждали Хоука, когда мы вошли. Аркен нетерпеливо постукивал когтями по столешнице. Олмун привычно возился с бумагами. Лираны с ними не было.

– Приветствую, Ваше Величество. Мы уж думали, вы с Лираной решили провести совещание на двоих, – шутливо ухмыльнулся Аркен. Похоже, с отросшими когтями к нему вернулась и наглость. Поймав взгляд Хоука, он осёкся и заискивающе улыбнулся. – Но вижу, что мы ошиблись.

– Это были ваши предположения, советник Аркен, – пробубнил Олмун, не отрываясь от записей.

– Хель, будь добра, напомни Лиране, что мы её ждём. – Хоук сел на своё место и взял документы, которые ему тут же вручил Олмун.

Меньше всего мне хотелось шляться по замку в поисках Лираны, но спорить при советниках я не стала и молча направилась в западное крыло замка, в котором обитала Лирана, решив начать поиски с её покоев. Я уже забредала сюда во время исследования замка. Понять, что этим крылом заведовала именно Лирана, оказалось проще простого – всё здесь было украшено розами – они стояли в вазах, цвели на гобеленах и картинах, оплетали окна. Красные, белые и совершенно удивительные – сиреневые, в цвет бабочек, что вечно танцевали вокруг Лираны и прятались в её белоснежных волосах.