– И что со мной будет? – жадно спросил Ружан. – Стрейвин объявит Аларии войну, если на троне будет Смерть?

– Стрейвин и без того объявит Аларии войну, притом очень скоро. Ружан попытался напасть на верховных, собрав где-то рядом с дворцом колдунов. Это ведь открытое окно послужило им условным знаком? А Михле направляла силы в одно место и добавляла звериные образы. Верховные этого не простят.

Ружан стиснул зубы и согласился с Вьюгой. Михле сжалась на скамье, став похожей на воробья.

– Силу Смерти можно принять только в Стрейвине, у черноводной реки. Но посмотри на себя – ты еле сидишь, не одолеешь такой путь, – продолжил Вьюга, обращаясь к Ружану. – К тому же ты всё равно не научишься обращаться с этой силой, даже если она подарит тебе новую жизнь.

– А что с проклятием? Оно так и сгубит нашу семью? – спросила Нежата.

– Тебя точно нет. Проклятие легло только на мужчин. Домир и Ивлад уже ощутили на себе девоптичье пение, а Ружан погибает – разве станет хуже?

– Я лишь спросил, как его снять, – процедил Ружан. – Выходит, я обречён теперь умереть?

– Не знаю, – признался Вьюга. – Я сказал о том, что ты мог бы исцелиться, лишь предав саму жизнь. Был бы иной способ – рассказал бы о нём.

Нежата неуверенно склонила голову. Накидка теперь казалась ей теплее, чем прежде. И она гордилась своей прабабкой – не предательницей, просто женщиной, которая сумела пойти против нелюбимого мужа. Жаль, что она совершила ошибку и прокляла своих же детей и внуков. Быть может, проклятие действительно однажды удастся снять.

– Проклятый хитрец, – выпалил Ружан и оскалился от боли. Михле словно очнулась и подбежала к нему, щупая блестящий от влаги лоб. – Лучше бы ты прикинулся, что вовсе ничего не знаешь. От твоих слов стало только хуже.

– Пожары потушили, – вдруг заметил Ивлад, вновь выглянув из окна. – Если это помогла Пламя, то передавай ей благодарность.

– Непременно.

– А вы не можете хоть немного облегчить его боль? – обратилась Михле к Вьюге, набравшись храбрости. – Это ведь… ваше колдовство было первым, после чего он…

Михле закусила губу и утёрла глаза.

– Не могу, – отрезал Вьюга. – Прости. Нам пора идти.

– Мы всего лишь хотели найти Ивлада, – растерянно подтвердила Нежата.

– А мне теперь нужно найти Литу.

Ивлад первым вышел из покоев, за ним – Вьюга, а Нежата ещё раз обернулась на старшего брата и неуверенно махнула Михле рукой.

Глава 21. Младший брат

Глава 21. Младший брат