– Попытался убить или запугать колдунов, но сам едва не свалился с ног от болезни. Мне показалось, он был не прочь нас увидеть.

– А ты? Рад вернуться домой?

– Рад, – честно признался Ивлад. – Я думал, что захочу отомстить Ружану. Думал, что придётся противостоять ему, доказывать, что я тоже достоин места во дворце. Но всё вышло совсем иначе. Не так, как я себе представлял.

– Тогда я тоже должна бы желать отомстить тебе. – Лита вздохнула и повела крылом. – Но это чёрное чувство. Не стоит впускать его в сердце.

– Меня больше удивило другое. Сам Ружан. Болезнь изменила его. Или… та девушка.

– Что за девушка?

Ивлад пожал плечами.

– Какая-то молодая колдунья. Он успел наладить связи с бродячими колдунами, ты представляешь.

Двери распахнулись, и в зальчик вошла Нежата. Увидев Ивлада, она выдохнула с заметным облегчением.

– Вот ты где. Я уже думала, ты снова куда-то пропал. Лита, ты не вернёшься в лес?

– Она попробует погостить чуть дольше, – ответил за неё Ивлад. – Пока во дворце нет коронованного царя, ей не грозит огонь.

– Если позволишь, – добавила Лита неуверенно.

Нежата хитро сощурилась, глядя то на брата, то на девоптицу. Ивлад сделал шаг вперёд и сложил руки на груди.

– Она моя гостья.

– Дружба дружбой, – протянула царевна, – но семья семьёй.

– Ты сама привела во дворец стрейвинца.

– Ивлад, не нужно, – попросила Лита.

– Ой, да я и не возражаю, – сдалась Нежата. – Только смотри, если чуть почувствуешь слабость – говори, пока не поздно. Я предупрежу стражу. И одна по дворцу не ходи. Старайся не попадаться никому на глаза, а то мало ли что.

– И ты не скажешь про то, что присутствие девоптицы сулит беды?

Нежата вздохнула и развела руками: