Вячко поднялся, поклонился, но так и не смог сделать ни шагу.

– Есть новости из Нижи?

– Нет новостей. Некому их посылать.

Говорили, что город сровняли с землёй. Ни погорельцев, ни выживших в бою – никого не нашли. Люди из соседних деревень клялись, что от дыма днём стало темно словно ночью.

Ещё раз поклонившись, Вячко вышел из покоев отца. Он не стал тратить время попусту и сразу пошёл к Горяю. Чародей его будто бы ждал.

– Наконец-то, княжич.

Он склонился над столом, держа стеклянный бутылёк над горящей свечой. Пламя было ярким и сверкало отчего-то синим цветом. На дне бутылька багровело что-то жидкое. Вячко не смог скрыть своего любопытства, придвинулся, чтобы лучше рассмотреть.

– Не горит, – заметил его взгляд Горяй. – И не кипит. Это и есть сам огонь, княжич. Понимаешь?

– Что это?

– Кровь нашей гостьи.

У чародея всегда был странный интерес к чужой крови. Когда-то он даже просил разрешение князя на то, чтобы взять несколько капель у его сыновей. Вячко так и не узнал, для чего она ему понадобилась.

– Так Дара чародейка?

– Конечно.

– И она точно лесная ведьма?

– Ммм? Что за вопрос? – выгнул бровь Горяй.

Вячко сел на лавку с другой стороны стола.

– Князь хочет знать, сможет ли она колдовать и насколько хорошо.

– Ах, это, – Горяй отвёл бутылёк от свечи, и пламя из синего стало рыжим. – Это я сказать не могу. Её никто не обучал, никто не объяснял, как пользоваться силой. Она словно малый ребёнок, что хочет поиграть с котёнком, а вместо этого лупит его кулаком: она не осознаёт своей силы и не умеет её рассчитать.

– А кроме этого?

– Кроме этого, она ослабла, весьма ослабла. Но огонь горит, разгорится как-нибудь поярче.