– Запомни его на всякий случай, – вдруг добавил чародей. – И будь осторожна.

– Почему?

– Ммм? – Горяй улыбнулся. – Что почему?

– Мне нужно быть осторожнее с князем.

– Я такого не говорил, – он засмеялся, точно Дара сказала глупость.

Несколько дней она снова мучилась от скуки, и тогда Горяй решил дать ей задание: плести обереги для ближней дружины Великого князя. Прежде Дара создавала лишь простые обереги на здоровье или хороший урожай, которые делали все в Заречье, но Горяй научил, как нашёптывать в узлы заклятия, защищающие от стрелы или от болезни, как подарить удачу в бою и поделиться с ним силой.

– Не отдавай свою, – предупредил Горяй. – Бери силу у огонька свечи, у солнечного света, у бегущей реки, но не используй свою, иначе заклятие может тебя убить. Ты ещё слабая, да и потом тоже… не надо.

Дара вспомнила, как ослабла, спасая жизнь Барсуку, и поняла наконец, в чём была её ошибка. Она растратила всю себя, когда стоило брать у других.

– А у людей силу можно взять?

Горяй посмотрел на неё серьёзно, почти грустно.

– Можно, если он твой враг и нет другого выбора.

Он наклонился, разглядывая плетение.

– Отчего князь Мстислав не оставит править княжича Вячеслава? – спросила Дара.

– Тот слишком молод. В такое время, как сейчас, нужен опытный и мудрый человек.

– А Ярополк такой?

– Он давно живёт на севере и хранит мир со скренорцами. Говорят, конунг Гудрёд его уважает.

– Тогда почему ты считаешь его слабым?

– Я? – искренне удивился чародей, позабыв, что сам так говорил. – Нет-нет… не важно. Не слушай меня. Ярополк достойный князь. Из всех сыновей единственный умеет воодушевлять людей.

Дара нахмурилась, путаясь пальцами в нитях, и Горяй отметил это, но промолчал.

– Воодушевлять на бой?