Отец помотал головой:

– Рдзенцы ненавидят вольные города не меньше нас. Они не примут помощи от тех, кто верит в Аберу-Окиа.

– Но что, если…

– Вряд ли. Да и Шибан готовится к войне сейчас, а не весной. За зиму может столько всего произойти, что и загадывать бессмысленно. Ты рассказал Ярополку о лесной ведьме?

– Да.

– Не очень много, – поправил брат. – О её силе мы ничего не знаем и можем только догадываться, на что она способна. Но… как её зовут?

– Дарина.

Полные губы Ярополка чуть дрогнули в улыбке. Он отломил кусок хлеба и положил в рот.

– И что любит Дарина? Чего желает? Чего боится? Расскажи мне всё о ней.

Вячко растерялся.

– Она мне не подруга.

За столом вдруг повисло напряжение, даже отец отодвинул в сторону тарелку.

– Она тебе не подруга, хорошо, – вкрадчиво произнёс Ярополк. – Но расскажи мне о ней всё, что знаешь.

* * *

Слышно было, как закрывали ставни княжеского дворца. Они хлопали громко, и от каждого хлопка Дара невольно вздрагивала. Она обычно дожидалась ночи, прежде чем закрыть окно в своей спальне. Пусть налетала мошкара, пусть холод не могла прогнать даже протопленная печь, Дара смотрела на улицу, пока тьма не опускалась на город.

Это было всё, что у неё осталось от внешнего мира. Князь позволил ей ходить в храм, но не выпускал по другим поводам из дворца. У неё не было ни друзей, ни просто собеседников. Несколько раз Дара просила Горяя и Вячеслава отвезти её домой, но оба они отказывали под разными предлогами. Даже духи в княжеском дворце избегали Дару. Она была одна и не могла сбежать. У дверей её покоев день и ночь стояли стражники.

Злые, горькие слёзы брызнули из глаз.

Как ей найти Весю, если она не знает пути и некому её сопровождать? Одна Дара не справится, пусть она и лесная ведьма. Но даже лесная ведьма – всего лишь девушка, а им не положено странствовать в одиночестве.

Она как будто никогда не выбиралась из своих страшных видений, словно до сих пор блуждала в промёрзлой пустоши совсем одна.

Если бы можно было получить весточку из дома. Поправился ли дед? Жива ли мельница? Крутилось ли её колесо?