– Хорошо, – вымолвил водяной, и послышался плеск, как если бы кто-то пролил воду из кувшина в реку. – Я выполню твоё желание, когда плата будет достойной.

– Тебе мало? – вырвалось у Дары. – Что же ещё?

Она поджала губы от досады. Не стоило показывать духу, что она готова пойти на уступки. Ей стоило настаивать на своём и требовать повиновения, но теперь было уже поздно.

– Немного, – он хихикнул противным тонким голоском, отчего вода в нём забурлила громче прежнего. – Мне хватит нескольких капель твоей крови.

Дара с трудом сдержалась, чтобы не сделать шаг назад, прочь от существа.

– Зачем? – скорее от удивления, чем из любопытства спросила она.

– Скоро воды реки наполнятся кровью, это будет вкусно, – прожурчал дух. – Но то кровь людей, изредка колдунов. Я хочу узнать, какова на вкус кровь ведьмы, которая пила из источника и несёт в себе огненный свет.

Дара сжала кулаки. Глупой затеей было отдать свою кровь духу. Он мог узнать о ней больше, чем она желала. Все её тайны и слабости, все желания и страхи – даже те, о которых она сама не подозревала.

– К тому же, как иначе мне найти твою сестру? Мало ли на белом свете девушек, рождённых по весне?

Дара замотала головой.

– Нет, этого слишком много. Я могу принести тебе другую жертву. Курицу если хочешь, но не сейчас.

– Сейчас. И только твою кровь, – возразил водяной.

Даре не нравилось происходящее, но как уговорить водяного, она не знала.

– Ладно, – с тяжёлым сердцем согласилась она. – Но только несколько капель.

Она не видела его лица, но догадалась, что дух улыбался, обнажая острые рыбьи зубы.

– Мне много и не нужно.

Дара вновь вынула нож и, прикусив губу, порезала палец.

Тяжёлое тело водяного соскользнуло в воду с громким плеском. В следующее мгновение он вынырнул рядом, и Дара еле сдержалась, чтобы не отшатнуться назад. Дух растянул зелёные губы в хищной ухмылке, ухватив её мокрой склизкой рукой за запястье, притянул ладонь к себе, облизал капли крови на пальце и жадно обхватил его холодными губами.

Дара медленно убрала нож в ножны, стараясь не смотреть, как водяной старательно посасывал палец. Её замутило.

Размытый взгляд скользнул по берегу, отражению луны на воде, рваным тучам на небе. Дара зажмурила глаза на мгновение и распахнула их широко.