Дара достала нож из ножен, вывела остриём знак на заборе.

Он не засиял, как в видениях, но зарябил, задрожал и медленно расплылся, исчезая, как если бы был вырезан не в дереве, но в тающем на солнце масле.

Дара нахмурилась, разглядывая то место, где мгновение назад был рисунок. И резко отпрянула назад, когда прямо из стены на неё шагнула фигура в белом. Тёмные короткие волосы обвивали затылок, в ушах качались серьги. На поясе – кожаные ножны. Белая, будто снег, девушка улыбнулась Даре. Зловеще, пугающе. Дарина вздрогнула от охватившего её ужаса. По узкому лицу гуляли тени, искажая странные черты. Глаза горели ведьмовским огнём.

Дара смотрела на саму себя и не узнавала. Неужели так она выглядела на самом деле? Столь чуждо, столь… зловеще? Будто дышала холодом глубоких лесных оврагов, где рос мягкий мох и гнила старая листва, где корни деревьев переплетались меж собой словно змеи, куда не заглядывало солнце и куда страшились ступать добрые люди?

Её тень ступила в сторону и прошла вдоль стены. Без пояса, в просторном платье она походила на духа, что забрёл из полей в город. Ей не было места среди людей.

Навьи твари выглядывали из-под заборов, из окон и с крыш, следили с любопытством за тенью. Давно в Златоборске не творилось подобных чар.

Тень повернула на главную улицу, что вела к воротам. Её быстро заметили.

– Стой! Кто идёт? – донёсся голос одного из дозорных.

Дара на цыпочках добежала до угла, остановилась, осторожно выглянула.

– Стой, говорю! – грозно предупредил один из стражников.

Из-за угла не видно было второй, ненастоящей Дары. Вышло разглядеть только самих дозорных, которые стояли с боевыми топорами у ворот.

Один из них кивнул второму:

– Хватай её!

– Так это не девка, русалка. Ну её…

– Хватай, кому говорю. Велено никому не ходить по городу по ночам.

– Так русалка же…

– Сам ты русалка. Иди!

Тень и вправду мало походила на человека. Неудивительно было, что взрослый мужчина её испугался. Неохотно он отошёл от ворот, осенил себя священным знамением. Дара прислушалась к шагам. Когда те стали затихать, она вздохнула, собираясь с духом, и вышла из-за угла.

Дозорный на мгновение не сдержал испуга.

– Вот ты где, – вернув самообладание, произнёс он. – Куда направляешься? Почему не ответила, когда позвали?