Я сжала её ладонь в ответ и не сдержала улыбки, согретая теплом, по которому так скучала, которого так жаждала, без которого угасала, превращаясь в тень.

– Кэтрин, – мама потянула меня за руку, – дорогая, встань с другой стороны стола. Вот сюда.

Я последовала её словам, как следовала всегда. Остановилась напротив. Теперь нас разделял стол, я могла легко дотянуться до мамы, но всё равно почувствовала себя отрезанной от неё.

– Уже? – Я думала, что буду храброй, но у меня задрожали колени. Я схватилась за столешницу. – Мы можем поговорить ещё немного?

Мама подарила мне понимающую улыбку.

– Я бы очень хотела, Кэтрин. Но у меня почти не осталось времени. Ритуал отнимает много сил, и если я промедлю, то это тело может не справиться и мы обе погибнем. Я не могу растратить тебя напрасно, любовь моя.

Я кивнула, скорее механически, чем действительно понимая, что именно она говорит.

– Будь смелой, моя малышка. А я обещаю, что не отпущу твоей руки. Мы пройдём через это вместе, ты и я. До луны и обратно, помнишь? Готова?

Я снова кивнула, на этот раз уверенно, изо всех сил убеждая себя, что все делаю правильно. Я меняла свою никчёмную, полную боли жизнь на жизнь той, кого любила и кого боялась потерять снова. Я спасала единственного во всём мире человека, который любил меня в ответ. Разве любовь не должна быть именно такой?

Мама зажгла свечи, подпалила травы. От них взвился в воздух густой дым с тяжёлым запахом ладана и тысячелистника. Мама погладила Руту, взяла её на руки, поднесла к металлическому солнцу на краю стола и начала привязывать её лапы к лучам.

– Что ты делаешь? – В груди завозилась тревога. Я задавала вопрос, хотя уже знала ответ. Но я не могла позволить себе поверить. Нет. Не мама. Мама не может. Рута не сопротивлялась, продолжая мурлыкать, полностью доверяя маме, и от этого зрелища у меня скрутило кишки.

Она раскрыла передние лапы и закрепила их на двух расходящихся в стороны лучах, нижние лапы привязала к нижнему лучу. Погладила мурчащую Руту по голове и взяла со стола атам.

– Мам?.. – позвала я дрожащим голосом.

– У всего есть цена, дорогая. – Мама поцеловала Руту между ушей, а потом одним быстрым движением вспорола ей брюхо. Я вскрикнула, глаза Руты потухли. Кровь хлынула на стол, быстро заполняя борозды заклинания. Мама раскрыла грудную клетку Руты, вынула внутренности и бросила в чашу к травам. Из чаши разлетелись искры, дым стал чёрным и взвился выше. От дыма закружилась голова. От ужаса я не могла ни сдвинуться с места, ни издать звука. Как же? Разве это можно? Рута же её фамильяр! Нельзя вредить своему фамильяру.