– Я… слышу что-то, – повторила она сдавленным голосом.
Володя нахмурился. Прислушался, вопреки тянущей боли в груди,
Он слышал лишь гул ветра за спиной – так близко была улица. Свобода.
Гул ветра и ничего больше.
Варвара мялась у двери, то и дело бросая взгляды в коридор через плечо.
Маришка же по-прежнему безучастно глядела в пустоту.
Серый оконный свет вылепил на их лицах чёрные, острые тени. Варварины скулы сделались угловатыми, и лицо стало похожим на ссохшуюся посмертную маску. Маришкин некогда сломанный нос казался ещё более кривым. Светлые глаза девчонок мерцали влажными бликами.
Они были миловидными – обе. Отличная, приятная компания. Для какой угодно ситуации, кроме этой.
«Почему, почему они, а не ты…»
– Володя! – прошептала Варвара.
Он тряхнул головой, отбрасывая ненужные сейчас чувства.
В пару шагов пересёк комнату и выглянул в коридор, столкнувшись с девочками плечами. Замер, настороженно вслушиваясь в тишину.
Варвара была права.
Володя быстро сглотнул скопившуюся во рту слюну. Было сложно – призрачная удавка на шее так никуда и не исчезла, а глаза кололо.
«Не время!» – сказал он себе.
Там действительно что-то было. В коридоре. Не просто игра Варвариного рассудка. Странно было лишь то, что он сам раньше его не заметил.
«Бдительность. Бдительность. Бдительность. Куда подевалась твоя бдительность, кретин?»
То был тихий стрекот. Холодный и медленный, но не похожий на песни цикад или сверчков. Да и откуда им было взяться посреди осени, почти зимы и мёртвой пустоши?
Нет, этот звук был другим. Едва уловимым – не скажи Варвара, что слышит его, не заставь себя Володя напрячь слух, вспомнить о том, как важна была