Двадцать Третий тем временем со всей силы разбивал посохом скелеты и отступал ко мне. Я ожидал, что он вообще не станет участвовать в потасовке после нашей перебранки, но, гляди-ка, видимо, ему была невыгодна моя смерть.

Когда Двадцать Третий оказался рядом со мной, я заметил, что в руках у демона был не посох, а весло!

– Где ты его взял?! – изумился я.

– А это сейчас очень важно? – язвительно поинтересовался демон. – Значит, это оскверненная могила, и поэтому эти твари лезут?

– Я, кстати, не чувствую на этой полянке вообще никакой благодати или энергии, которая бывает в святых местах, – согласился я.

Мы с демоном встали спина к спине, наблюдая, как вокруг нас становится все больше скелетов, а некоторые собирались в какое-то огромное костяное чудовище.

– Это что за десептикон? – спросил Двадцать Третий, глядя на существо, которое уже выросло под три метра и не собиралось останавливаться. – Николас, а у нас есть что-то помощнее молитв или освященных железяк? Ну там бомба с освященной ртутью или телепорт какой-нибудь?

Я проткнул гвоздем череп еще одного скелета, который тянул свои костяные руки ко мне.

– Да им конца нет! Я, честно говоря, был не готов к такому… – пробормотал я. – Нужно найти мощи.

– Вон, смотри, кругом! Самое время тебе – бабах – крикнуть: «Лунная призма, дай мне силу!», и ты такой превращаешься в супер Сейлор Николаса и их всех побеждаешь своей особой энергией фейри. – Демон не прекращал шутить, но я понимал, что сейчас это уже скорее защитная реакция на панику, которая охватывала его.

– А у тебя нет какого-нибудь фокуса? – с надеждой поинтересовался я.

– Если бы не твоя баба, то был бы! – огрызнулся демон, веслом вбивая скелет в землю. – Где кости этого парня? Они должны быть здесь! Тогда нежить уляжется. Наверное!

– Я понятия не имею! Возможно, нам нужно будет отступить.

– Ты это им скажи!

Глаза Двадцать Третьего видели в темноте сильно лучше и дальше моих, и он уже различал, как из леса к нам ползли еще скелеты. На ком-то оставались ошметки немецкой формы, на других были ржавые куски кольчуг. Я стал понимать, что сейчас все эти твари могут полезть не только к нам, но и в немногочисленные домики, находящиеся рядом с этим местом, если мы что-нибудь не придумаем и не поймем, как упокоить скелеты без помощи местного хранителя.

– Вот если бы кто-то по-настоящему верил, а не только носил сутану, может, молитвы бы работали лучше! – крикнул Двадцать Третий. – Давай попробуем отойти к заливу.

От залива нас отделял огромный ров и толпа скелетов, однако они не были настолько устрашающими, как чудовище из костей, что медленно, но неотвратимо приближалось к нам.

Двадцать Третий, размахивая своим веслом, орудовал так, что кости летели во все стороны, но мертвецам словно не было конца. Гвозди и молитвы сдерживали их лишь на мгновение, а затем скелеты снова устремлялись к нам с еще большей яростью. Я понимал, что нужно как-то отыскать мощи – иначе это бесконечное сражение будет длиться вечно.

– У нас есть пара минут, прежде чем эта костяная махина доберется сюда, – крикнул я демону, перекрикивая ужасный скрежет приближающихся скелетов. – Там, где лежат мощи, нежити быть не может. Видишь на поляне хоть какое-то подобное место?

Двадцать Третий присмотрелся, отмахиваясь веслом от очередного скелета.

– Ты надеешься просто на удачу? – Его голос звучал резко, но в темных глазах читалось напряжение: он понимал, что ситуация серьезнее, чем нам обоим хотелось признать.

Оглядевшись, я заметил что-то необычное под дубом – легкое свечение, едва различимое, словно бледное пламя. И именно к дубу нежить не подходила.

– Там, под дубом! – крикнул я, показывая на светящееся пятно. – Если я прав, это может быть то, что мы ищем! Задержи их тут, я попробую вытащить останки святого!

Двадцать Третий не стал спорить. Он оглянулся и стиснул весло покрепче.

– Ладно, Николас, но смотри: как только ты откопаешь эти мощи, будь готов использовать их мощь! Хм, мощь мощей! Да я хорош! – И демон, подбадривая себя воинственным воплями, ринулся в гущу скелетов.

Под прикрытием демона я пробрался к дубу, с трудом увернувшись от очередной пары костяных рук. Земля под деревом была удивительно мягкой, словно недавно здесь кто-то копал. Я разрыл землю в месте, откуда исходило свечение, и нашел несколько фаланговых костей. Их иссохшие края словно бы светились изнутри. Кто-то додумался перезахоронить их!

Пока я возился с захоронением, нечто изменилось в воздухе. Раздался странный, будто утробный стон, и скелеты замерли на мгновение, остановившись в неестественных позах. Я сразу понял, что это наш шанс. Стиснув кости в кулаке, я произнес короткую молитву, чтобы снять скверную энергетику с потревоженного мертвеца, – в этот раз вложив в нее куда больше веры, чем раньше.

– Упокойтесь в мире! – выкрикнул я.

Сила прокатилась волной по всей поляне – кости скелетов начали осыпаться на землю, как если бы их магическая сила вдруг угасла. Лишь чудовище из костей еще шевелилось, пытаясь устоять, но Двадцать Третий не дал ему этого шанса: со всей мощью он ударил веслом по ногам чудовища, и кости, рассыпавшись, разлетелись вокруг.

Когда последнее существо упало, поле осветилось мягким светом, исходящим от костей. Воздух стал почти зримым от этого света, и я почувствовал, как на нас с Двадцать Третьим опустилось долгое, умиротворяющее молчание. Мы обменялись быстрыми облегченными взглядами.

– Получилось. – Я упал на траву среди костей.

Двадцать Третий сел рядом и прислонился к деревянному кресту.

– Что думаешь обо всем этом? – поинтересовался я.

– Думаю, что, когда я найду того, кто это сделал, я, пожалуй, откручу ей голову, и до твоей фейрячьей госпожи она, может, и не доедет, – мрачно отозвался демон, затем достал из кармана фляжку и с грустью обнаружил, что «Егермейстера» в ней уже нет.

– Представляешь, как завтра удивятся туристы?

– Не представляю. Давай уходить отсюда. – Двадцать Третий поднялся и протянул мне руку. Было в этом некое символическое примирение, и я протянул руку в ответ.

Нам потребовалось немного времени, чтобы прикопать под крестом святые мощи, и мы отправились в путь.

Обратная дорога с Бальги оказалась не настолько легкой, как мы планировали. То ли мы сильно устали за время боя, то ли само место не желало нас отпускать и хотело еще поиграться.

В лесу теперь было темно хоть глаз выколи, а когда глаза привыкали к темноте, на дороге объявлялся какой-нибудь нехороший водитель, который спешил в небольшой поселок рядом с замком и не утруждал себя тем, чтобы выключить дальний свет, из-за чего мы с Двадцать Третьим ненадолго слепли и продолжали брести наугад.

Демон уверял меня, что, когда мы доползем до железнодорожного переезда, у нас точно появится мобильная связь, мы вызовем такси, а может, даже сядем на какой-нибудь ночной поезд и умчимся в город. Не зря же здесь была станция.

Холодало. Наша слабая надежда, что какой-нибудь транспорт еще ходит, разбилась о расписание. И все, что оставалось делать, – это продолжить путь до трассы, ведь на трассе же должно что-то ездить… Ну, так, по крайней мере, казалось…

После еще черт знает какого количества времени в пути, под порывистым ветром, на холоде, мы потеряли последнюю надежду добраться на съемную квартиру. Честно говоря, я уже грешным делом подумывал о том, что лучше бы нас разорвали мертвецы: это было бы не столь мучительно, как эта дорога, но тут вдали показались огни трассы. Счастье, охватившее меня в этот момент, было сопоставимо, наверное, с тем, что чувствует бредущий по пустыне, увидев оазис. Наши шаги ускорились, казалось, что все позади… Вот только никакое такси не собиралось приезжать в такие чудовищные дали.

– Ну, пойдем пешком, что же нам еще остается? – вздохнул я.

– Нам остается тридцать восемь километров до Кенига, – подсчитал Двадцать Третий.

Какое-то время мы даже пытались застопить тех редких безумцев, которые проезжали в два часа ночи по этой дороге. Однако безумцы, видя подозрительных лиц в ночи, пугались и давили на газ еще сильнее, ускоряясь так, будто бы все адово воинство преследовало их.

«Подозрительные лица» сначала еще уповали на доброту водителей, потом смирились с их игнором, затем просто истерически смеялись и ненавидели оных.

– Я предлагаю первого, кто остановится, просто убить, – сказал демон. – Жестоко, за всю бесчеловечность всех предыдущих водил.

– Ты для этого взял весло?

– Хотя бы для этого, – сказал, поежившись, демон. – О каких христианских ценностях можно говорить, когда они настолько глухи к мольбам нуждающихся?

– К мольбам нуждающихся глух местный провайдер. У меня связь то есть, то нет, – бурчал я. – И вообще, мы должны любить всех этих проезжающих мимо людей.

– Пацаны найдут, пацаны отомстят! – громко распылялось подозрительное лицо с веслом.

– Если пацаны доживут… – буквально умирая от холода, закончил я.

Через час пути перед нами появился небольшой поселок, в котором мы упали на остановке и стали звонить по всем местным номерам в поисках машины. За какую-то почти космическую сумму один таксист согласился приехать. Я с трудом уговорил демона оставить весло на остановке, потому что выглядели мы и так очень подозрительно, и было бы здорово, если бы нас довезли до дома, а не в полицию.