* * *

– Вы же остановите его? – взволнованно спросила Иридис. – Пока он… Пока Арктус не совершил непоправимое.

– Разумеется, дитя, – кивнул Великий эфор. – Не тревожься об этом. Мои братья сейчас же отправятся за ним.

Двое эфоров синхронно кивнули из-за спины главы Совета.

– А что с ним будет потом?

– Совет решит.

– Просто… Он же все это по глупости, не как Максимус.

– Совет разберется, Иридис. Все, что могла, ты сделала – пришла к нам, в очередной раз поступила как должно. Тебе не о чем более беспокоиться. Возвращайся к Созерцанию, от которого тебя столь бесцеремонно оторвали.

– Конечно, Великий. Но скажи только, если я успела и если вы остановите его вовремя, тогда его не постигнет участь Максимуса? Ведь он совсем не думает, что творит. Арктус… Он не мятежник, он просто запутался. Ему надо помочь. Главное успеть.

– Ступай, Иридис. Совет разберется и все учтет. Мы займемся этим безотлагательно.

Иридис смиренно поклонилась, а один из эфоров поспешил выпроводить ее из зала. Глава эфората проводил их невидящим взглядом и погрузился в раздумья.

– В Пламенной Туманности не происходит ничего важного, – нарушил тишину второй эфор, когда первый вернулся.

– Знаю.

– Кроме того, населенных миров там сейчас вообще нет. Талема вошла в трансформацию, но около нее пустой мир. Кого Смотрителю вздумалось спасать?

– И это мне тоже известно, – кивнул Великий эфор. – А вот нашему беспокойному Арктусу известно гораздо меньше, отчего он полагает, что нам интересно возможное вмешательство в жизненный цикл любого мира.

– Смотрители пытаются обмануть нас?

– Не Смотрители – Иридис полна искренности. Только Арктус. Он думает, что обмануть Совет так же просто, как помешанную на смене тел Смотрительницу.

– И чего он хочет этим добиться? – спросил эфор.

– Он закидывает нам наживку, которая, по его мнению, чрезвычайно желанна для нас, чтобы мы обязательно потянулись за ней.

– Нас выманивают?