– Я хотел получить информацию, милорд. Я…

– Ты нарушил мой прямой приказ доставить его в Драконью гвардию! – Фейн, не спуская глаз с Артима, позволил гневу наполнить произнесенные слова. – Ты рассчитывал получить преимущество, выполняя мое поручение, и в результате позволил ему сбежать.

Фейн взял себя в руки и разжал челюсти. Он отошел от Артима и направился к своему письменному столу, стоявшему в дальней части комнаты. За столом на стене висело огромное красное знамя, которое тянулось до конца стены и заканчивалось, чуть-чуть не доходя до пола. В центре знамени был символ Империи: черный лев Лории.

Экзарх молча стоял, пока шаги Фейна эхом разносились по большому помещению, а сапоги гулко стучали по камню. Фейн обошел стол с дальней стороны и провел пальцами по твердому дубу.

– Каковы последствия неудачи для боевого мага, брат Валдлок?

Фейн говорил и одновременно вбирал в себя нити Воздуха, направляя их в маленькую шкатулку, лежавшую на письменном столе. Он начал перемещать нити Воздуха, воздействуя на механизм, пока не услышал щелчок. Как только замок открылся, он поднял крышку, и наружу начал изливаться алый свет.

– Я…

– Быть может, ты меня не расслышал. Каковы последствия неудачи для боевого мага?

– Смерть, император. – Голос Валдлока наполнил чистый страх.

Фейн услышал в словах мага дрожь.

– Совершенно верно. – Наклонившись, Фейн сжал пальцами самоцвет, лежавший на алом атласе. Опьяняющая сила Сущности Крови исходила от него, покалывая сознание Фейна. – Ты готов к смерти, Экзарх?

Фейн поднял голову и посмотрел на Артима. Вопрос, конечно, прозвучал как риторический.

Люди очень редко бывают готовы к смерти. Даже для самых мужественных сердец страх погибнуть является чем-то вполне реальным. Даже в собственном сердце Фейн его ощущал. Хотя для него это был скорее не страх смерти, а опасение, что он умрет раньше, чем закончит намеченное.

Но подобный вопрос, произнесенный тем, кто способен довести дело до конца, получал совсем другое, вполне реальное значение.

– Я… Я готов умереть за Империю, милорд, но принесу больше пользы живым.

– Я согласен. – Фейн наслаждался удивлением на лице Артима.

Впрочем, он едва ли мог представить, как Фейн собирался его использовать. Закрыв крышку шкатулки, Фейн подошел к Экзарху.

– Ты готов сделать все для Империи?