– Почему нет?

– Я всего лишь вассал, царевна. Верховный Магистр. Более того, я решт. Я, должно быть, нарушил сотню правил, просто поговорив с вами сегодня вечером.

Решт. Внезапно ее переполнило воспоминание о неприятном запахе, таком густом, что она чуть не задохнулась. Она знала, что на самом деле его не было, но отголосок этой вони, возникший у нее в голове, был просто ошеломляющим. Она пыталась забыть о нем, но ничего не получалось. А затем руки, ледяные, как стылая вода, сжали ее сердце и раздавили его. Карна… Теперь она вспомнила это имя. О нет… Кришна подробно рассказывал о нем: низкорожденный выскочка, пробившийся к власти, используя обман и подхалимство; дружок Дурьодханы; как он отравил верховного правителя Анги; как он сговорился убить Арджуну. Опасный, мерзкий человек, рожденный среди гнили и грязи, человек, которому суждено принести гибель любому, к кому он прикоснется. Почему Пракиони так жестока со мной?

Острая вонь вновь ударила ей в нос. Это было странно знакомо. Она чувствовала этот запах каждый раз, когда Кришна говорил о Карне последние два месяца. Казалось, никого больше это не беспокоило, но ее от этого запаха тошнило. Коротко кивнув Карне, она резко повернулась к матери, ожидавшей, чтобы проводить ее обратно в комнату.

Тем временем околдованный Карна заставил себя отвести взгляд от Драупади, гневно проклиная себя и осознавая, что он потерял над собой контроль. Она для Дурьодханы, напомнил он себе. Сначала Мати, теперь Драупади. Что со мной не так? Он угрюмо пошел прочь, пытаясь отвлечься другими мыслями. Кришна был именно тем, кто ему сейчас был нужен. Его улыбка охладила пыл Карны столь же верно, как глыба льда.

КРИШНА улыбнулся Карне и жестом велел царевичу Сатьяджиту увести царя Друпада, пока от его гнева не вспыхнуло все вокруг.

Вскоре он присоединился к ним. Личная комната для аудиенций короля была не такой большой, как его тронный зал, но Кришне нравились матхуранские ковры и гобелены. Это напоминало ему о том, как Дварка может выглядеть в будущем. Он вошел, и королевский управляющий объявил:

– Господин Кришна, блюститель Матхуры, – это ему тоже нравилось.

Толпа сыновей, порожденных Друпадом, стояли на коленях перед царем. Но улыбка Кришны превратилась в пепел, когда он увидел, как Друпад дал Драупади пощечину, и та, пошатнувшись, упала на пол.

– Ты что, не видела эту гребаную отметину у него на шее? – рявкнул на нее Друпад. – Каков наш девиз, девчонка?!