– Лучше смерть, чем бесчестье, – всхлипнула Драупади.

– Именно! Лучше смерть, чем бесчестье! Помни об этом! – прогремел Друпад. – Отведите царевну Драупади обратно в ее покои и проследите, чтобы она оставалась там, – резко приказал царь евнухам-охранникам.

Кришна вздрогнул, но остался стоять с каменным лицом, ожидая, пока гнев царя остынет. На мгновение он все же задумался о том, чтобы помочь Драупади подняться на ноги и приказать Серебряным Волчицам убить Друпада. О, почему ты такой лицемер, Кришна? – спросил он себя, ведь пощечины были ничем по сравнению с той болью, которая ждала ее, если удастся его план.

Друпад повернулся к Кришне.

– Сначала Шикханди, потом Драупади… Мои дети рано или поздно позорят меня! Господи, Кришна, этот низкорожденный великолепно управляется с луком. А то, как он бесстыдно танцевал с моей дочерью… С МОЕЙ ДОЧЕРЬЮ! – повторил он, как будто Кришна не услышал его в первый раз. – Во всем виновата ее мать. Шлюха способна лишь на то, чтоб воспитать в полной свободе! – Покачав головой, он встал. – Соревнование на сваямваре должно быть изменено. Он – Верховный Магистр Хастины. Если он попытается поучаствовать, то по правилам мы не можем ему отказать. Но я скорее убью Драупади, чем позволю ей сбежать с рештом.

– Разумное предложение, отец, – сказал царевич Сатраджит, стремясь произвести на него впечатление. – Могу ли предложить вместо этого гонки на колесницах?

– Низкорожденный – сын возничего, – сухо сказал Кришна.

– Значит, рукопашный бой с булавами?

Друпад хмыкнул и потеребил бороду:

– Я видел, как этот убийца родичей размахивал своей булавой. Ничто не может встать на пути Дурьодханы. Почему все так случилось? Я подготовил соревнование, в котором должен был победить Арджуна! Почему этот проклятый дурак должен был умереть?

– Карна никогда не женится на Драупади, – спокойно сказал Кришна. – Он не участвует. Мы видели имена. Хастину представляет Дурьодхана. Но, если даже Карна выиграет, ему никогда не позволят победить. Все случится так, как должно случиться. Просто доверьтесь мне.

Друпад некоторое время смотрел на Кришну, прикидывая.

– Очень хорошо, – наконец сказал он. – Творите свои фокусы, господин Кришна. Я рассчитываю на вас.

– И вы действительно можете рассчитывать, ваша светлость. В конце концов, вы великодушно согласились в трудную минуту дать Матхуре в долг. Теперь моя очередь возвращать его.

Друпад нахмурился. Он заплатил Кришне за его преданность так же, как ювелир подкупает лучшего мастера-вора для охраны сокровищ.