Маска Сапта Льва повернулась в сторону Налы.

– Все еще ищете гнезда для разрушенных душ, Паршурам?

– Только если они не рушат их сами, – добавил Сапт Человек. – Глаза из-под маски уставились прямо на Налу.

– Это твой Мастер оставил тебе шрамы на лице и искалечил запястье? – спросил Сапт Лев. – Бедолага. Но это ничто по сравнению с тем, на что он действительно способен. Твой Учитель рассказывал тебе, что он сделал со своим последним учеником?

Нала не сказала ни слова, продолжая смотреть себе под ноги.

– Твой Мастер отрезал тебе язык, девочка? На что ты уставилась? – Сумеречная кошка рядом с Саптом Человеком уставилась на Налу так, словно Нала была голубем, ожидающим, чтобы его сжевали. Сапт Человек небрежно погладил ее по голове. – Если она вцепится зубами тебе в шею, ты умрешь в мгновение ока.

Нала вспомнила предупреждение Паршурама о том, что Саптариши еще опаснее, чем он. Она вспомнила, как ей приходилось сутулиться, так, что ее колени были готовы расцарапать пол. И всегда следить за манерами. Самым лучшим, несомненно, было преклонить колено и захныкать. Она не знала, чувствовала ли она себя так из-за новостей о Бхиме или из-за того, как эти люди разговаривали с Паршурамом, но ею вдруг овладело внезапное безумие и она с холодным презрением произнесла в ответ одно-единственное слово:

– Если.

IV

Сапта Человек в холодном замешательстве уставился на Налу. Сумеречная кошка зарычала, вытянулась, хвост щелкнул, как салют. Послышались вздохи, шипящие, как чайник, раздающиеся сквозь стиснутые зубы за масками. Масха чуть не захихикала. А Паршурам повернулся и уставился на Налу с озадаченным выражением лица.

Я действительно это сказала? Кто-то может быть настолько неуравновешенным, чтобы оскорблять проклятого Саптариши? Она даже представила, как Акопа падает в обморок, а Варцин, хохоча над этой историей, катается по земле. Если, конечно, эта проклятая сумеречная кошка оставит ее в живых.

Наконец Сапта Человек заговорил:

– Моему питомцу не нравится твой тон, девочка.

– Как питомец моего ачарьи, я разделяю схожие чувства по поводу тона, которым вы разговариваете с моим Мастером.

Я, конечно, знаю, как выбирать моменты, чтобы быть храброй. Но теперь, когда это было сделано, ничего не оставалось, кроме как продолжать вести себя так и дальше. Так что два питомца – любимец Проклятья Кшарьей и любимец Саптариши уставились друг на друга.

Позже Нала всегда будет благодарна Сапту Кабану. Он ухнул, как будто это была самая смешная вещь, которую он когда-либо слышал, но в его глазах не было смеха, когда он глянул на Паршурама.