Пелена тумана медленно растворилась в долине за горой. И там, обрамленное зубцами белых вершин, высилось огромное серое сооружение, мерцающее жутким голубоватым светом. Летящей в вышине птице оно, несомненно, напоминало светящийся шар, разместившийся в распахнутой пасти белого медведя. Но Нала знала, что это.

Дом Саптариши.

II

Дом Саптариши казался чудовищной галлюцинацией – вихрем искореженных металлических форм, блестевших, как рыбья чешуя, отчего он казался чем-то странным, потусторонним. Дом был окружен искусственным водоемом, отчего сооружение казалось изуродованным серебряным грифоном, который выполз из озера, чтобы отдохнуть на суше.

В конце прохода стояли стражники в серебряных кольчугах. Их глаза нервно метались по мужчине, за которым следовала Нала. По правде говоря, в ачарье Паршураме нечего было разглядывать. Что, конечно, было несколько необычно, учитывая, что он был намином, носящим оружие, но Нала часто видела шедших по опасным лесным тропам странствующих нищих и аскетов, вооруженных одним или двумя клинками. Некоторые безбожные головорезы, жившие в чащах, не разделяли того же почтения к их святости, что и горожане. Но вооруженные охранники отпрянули так, словно у Паршурама, было по меньшей мере три змеиных головы.

– Ачарья Паршурам, – пробормотал командир стражи.

Копья с грохотом упали на землю, когда все они преклонили колено. Ачарья Паршурам… Имя волнами распространялось по рядам охранников. Нала видела ужас в их глазах. Но сам Паршурам в пьяном угаре, казалось, не видел и не слышал их. Он продолжал идти. Охранники рассыпались перед ним так, словно он по малейшей прихоти мог убить их.

Нала увидела своего Мастера таким, как его видели остальные. Опасный, уверенный, бесстрашный и сильный. Бог. Или, точнее, демон. Но если охранники перед лицом Паршурама бросились врассыпную, то солдаты у двери остались невозмутимыми.

По обе стороны от главной двери неподвижно замер Железный Орден, Семь Гвардейцев Саптариши, в полных сверкающих доспехах с забралами. Паршурам рассказал ей о них прошлой ночью. Говорили, что это лучшие мечи во всем королевстве. Они не брали себе супругов, не имели детей и жили лишь для того, чтобы служить Саптариши.

– Ачарья Бальтазар, – приглушенно поприветствовал одного из встречающих Паршурам, отдавая боевой топор, парные кинжалы, дротики, прикрепленные к четкам, и несколько пузырьков из сумы с оружием.

Ачарья Бальтазар ничего не ответил и лишь усерднее принялся его обыскивать. Женщина-страж Железного Ордена проделала то же самое с Налой.