А я чувствую, как земля уходит из-под ног. Кровь отливает от лица. Руки дрожат. Меня захлестывает стыд и боль.

Я не знала про свадьбу. Я не знала, что дата уже назначена. Пока я, в своих розовых фантазиях, благодарила Ричарда за защиту. Пока вздыхала, стараясь не поплыть от его прикосновений на тренировках. Пока носила на тесемке, подаренное им кольцо.

Пока я трепетала… он готовился к свадьбе с другой.

Подписывал приглашения, помогал Кристине выбрать платье, оценивал меню.

Он нисколько не изменился. Кружил мне голову, флиртовал, дарил подарки. Влюблял в себя снова. А сам готовился к свадьбе.

Все тот же Ричард. Холодный, расчетливый, жестокий дракон.

На глаза наворачиваются слезы.

Взгляд падает на свиток, брошенный сестрой Кристиины на столик. Блодвин замечает его одновременно со мной. Тянется, чтобы убрать, спрятать. Но я успеваю выхватить. Пробежаться глазами по строчкам.

Это очерк о свадьбе императорского советника. Восхищенные слова, дифирамбы истинной паре. Ни слова о неожиданном разводе.

Не читаю подробности. Сразу впиваюсь взглядом в изображение.

Ричард. Красивый, широкоплечий. Неизменно одет с иголочки. Рядом стоит Кристина. Роскошное платье в пол. Счастливая улыбка победительницы.

Почему мне кажется, что с картинки она смотрит именно на меня? Надменно, насмешливо, показывая, что она уже победила.

Плевать.

Плевать, плевать, плевать.

Она победила? Да я и не вступала в сражение. Нет-нет, у меня совсем другие планы.

Начинаю истерично хихикать, всхлипывая.

— Алия, ты в порядке? — Блодвин обеспокоенно смотрит на меня.

— О дааа, — мечтательно выдаю я.

Ричард хотел меня вернуть? Но жениться он хотел на Кристине?

Что ж, пусть чешуйчатый сполна хлебнет той чаши, что ему Кристина подготовила.

Его новая жена так старалась избавиться от мнимой соперницы, что даже подбросила ритуал неотслеживаемого портала. Руками сестры, но понятно, кому принадлежит эта затея.

У меня есть портал. У меня есть деньги на первое время. У меня есть знания, чтобы поступить в другую академию.

Осталось отправить документы на поступление. А перед этим… сделать новые себе документы на другое имя.

И Ричард останется в прошлом.

Я хотела подождать, но…

Резко встаю из-за стола.

— Не будешь есть? — хмурится Блодвин. — Нет аппетита? Я понимаю, но…

— Мне нужно идти, — порывисто обрываю его.

Я знаю, где сделать поддельные документы. Это опасно, но мне сейчас попросту наплевать. И у меня уже есть неплохой Щит драконов.

Спешу на улицу. Блодвин бросается следом за мной.

— Куда ты, Алия?

— Тебе лучше не знать, — тихо отвечаю я. — Ты расскажешь Ричарду.

— Алия, остановись, — друг хватает меня за руку. — Я не скажу ему.

— Он твой начальник, — смеюсь я слегка нервно.

— Алия, ты… у тебя какое-то обезумевшее выражение, — в глазах Блодвина появляется тревога. — Ты в порядке?

— О да, Блодвин. Я в порядке. Я впервые уверена, что хочу сделать. И сделать прямо сейчас.

Ричард Эленрисс

— Почему свадьба назначена именно на сегодня? — спрашиваю, не пытаясь сдержать раздражение.

Кристина жеманно улыбается. Мы стоим друг на против друга в храме драконов.

Репетиция свадьбы.

Сейчас здесь пусто. Почти. Только я, невеста и храмовник.

Признаться честно, я не отслеживал все эти свадебные хлопоты. Мне такое в принципе неинтересно. А теперь еще и начало раздражать.

Не могу отделаться от мысли, что это связано с Кристиной. Когда я женился на Алии, метания девушки между одним платьем и другим, выбор сережек и кружавчиков — были очаровательными.

Я не показывал, но сравнивая с сегодня… был счастлив.

Удивленно смотрю на Кристину.

Роскошная фигурка, роскошные волосы. Но — не трогает. Я был уверен, что это неплохой брак по расчету. Девушка из благородного рода, официальная истинная пара. Покладистый характер.

Кристина — жена. Алия — хммм. А кто Алия? Любовница? Возлюбленная? Подруга? Сложный вопрос. Девушка для счастья. Назовем так. Девушка для того, чтобы быть счастливым в навязанном формальностями браке.

Но только вот Кристина раздражает. Алия ускользает из рук. А я — ощущаю себя настоящим дураком. Нет. Кретином. Я не хочу быть здесь. Тем более, сегодня.

— Почему ты выбрала эту дату? — повторяю вопрос я.

Кристина прекращает невинно моргать пушистыми ресницами.

— Дорогой, тебе интересны такие детали, — картинно воодушевляется Кристина. — Есть одно очаровательное поверье, — с придыханием начинает она, — о том, что именно сегодня соединяются любящие сердца.

— Сегодня? — усмехаюсь я. — А то, что бал в академии тоже сегодня — совпадение? — заканчиваю иронично.

Я хотел увидеть там Алию. В том платье “Слезы дракона”.

Кристина пожимает плечами.

— Уверена, что совпадение, — равнодушно бросает она.

Но я вижу, как лживо блестят глаза. Выбор не случаен. Интересно.

— Ты испортила праздник сестре, — замечаю я. — Пришлось выбирать: твоя свадьба или бал в академии.

— У нее еще куча балов, — фыркает Кристина, — а у меня свадьба одна. На всю жизнь.

А у меня вторая. И я вдруг понимаю. Эту я совершенно не хочу.

Да, придется поссорится с родом Кристины. Выплатить неплохую неустойку за расторжение брака. Придется многого лишиться.

Титул, место в совете — зависят от “правильного брака”. С истинной парой.

Лучше я останусь без всего, чем без Алии.

Отпускаю руки Кристины. Перевожу взгляд на храмовника. Он бледнеет. Понимает, что сейчас все изменится.

— Дорогой? — удивленно произносит девушка.

— Свадьбы не будет, — холодно произношу я.

Смотрю на Кристину. По лицу девушки пробегает судорога. Это не боль или страх. Это — ненависть. Но сейчас нет времени обдумать увиденное.

Разворачиваюсь и ухожу быстрым шагом.

Обращаюсь к родовому кольцу, едва покинув церемониальный зал.

— Покажи мне Алию, — произношу требовательно.

Кольцо отвечает коротким миганием. Слабая синеватая вспышка — и тишина.

Останавливаюсь.

— Покажи мне Алию, — произношу настойчивее.

Кольцо не отзывается. Стеклянная гладь сапфира остается темно-синей.

Тьма, что происходит? Где она? Она в порядке? Что произошло? Почему сняла кольцо?

По телу пробегает холод. Чувствую напряжение перед оборотом. Бежать, лететь, рвать, бить — что угодно, но заполучить Алию здесь и сейчас. Вот что я хочу. Почувствовать спокойствие. Знать, что она в безопасности.

Поднимаюсь на крышу — в храме отличная стартовая площадка для взлета дракона.

Обращение происходит незаметно. Все мысли заняты Алией. Где она?

Тяжелые шаги крупных лап знаменуют, что оборот завершен. Расправляю крылья.

Сначала — в академию. Крайтон должен знать, где Алия. Если потерял — голову оторву. А потом Блодвину.

Подо мной проплывает город. Сменяется лесом. Появляются башенки и стены академии.

Где Алия может быть? Снова похищение? Она рискованно зачастила в город.

Бездна, запретил же выходить.

И с Блодвином не могу связаться.

А личность заказчика так и не выяснили. Вспоминаю разговор с парнишкой, помощником похитителя. Я пришел к нему сам. Пообещал устроить в академию, дать работу, помочь сестрам. Что угодно, чтобы выдал похитителя.

Я не врал. Пусть учится. Способности у него есть. Станет неплохой тенью, как и Блодвин.

Но он не видел лица заказчика. Знает лишь, что это женщина — слышал голос.

Тайная подружка Бродерика?

Он — следующий в очереди на потерю головы.

Приземляюсь на площадке перед академией. Обратное обращение — и вот я уже двигаюсь быстрым, твердым шагом к дверям.

Распахиваю их, готовый уничтожить любого, кто откажется мне предоставить Алию. Немедленно. Сейчас.

Глава 27 Танец

Глава 27 Танец

Алия



Провожу пальцами по контуру печатей, которые нарисовала на полу. В своей комнате. Самое уединенное место в академии.

Ритуал готов. Я вписала все, что было нужно. Первое направление — в небольшой городок. Там сниму гостиницу и открою портал в новое место.

И только в третий раз в выбранную академию.

Документы туда отправлены. Меня приняли. Нужно еще сдать экзамен, но я посмотрела вопросы — легко отвечу на каждый.

И мои собственные, новые документы готовы.

Это было сложно. Пришлось сознаться Блодвину, куда я иду — друг не отпускал меня.

Я сопротивлялась, но он буквально поклялся не выдавать меня Ричарду. Ценой даже своего собственного будущего. Я сжалилась и разрешила рассказать бывшему мужу все, но только после срабатывания ритуала.